数双眼睛在盯着他们，清源城的百姓在观望，期待新军能带来安宁；那些依附的家族在观望，看这支军队是否值得投资；而那些暗地里与匪徒勾结、或对陆青寒心存敌意的势力，则在冷眼旁观，甚至暗中讥笑，等着看这支“乌合之众”如何出丑。

陆青寒承受着巨大的压力。五年了，他一场像样的仗都没打，整天忙于合纵连横、整顿内务、训练新军。在一些人眼中，这位“九边悍将”似乎已被清源洲的泥潭磨平了棱角，变成了又一个畏首畏尾、只知玩弄权术的官僚。

怀疑的声音在暗中滋生：“看来这陆州牧也不过如此，雷声大，雨点小。”“练了几年兵，怕不是练成了花架子？”“再不出兵，恐怕人心都要散了。”

陆青寒对这一切心知肚明。他知道，新军需要一场胜利，一场干净利落、无可置疑的胜利，来证明自己，来凝聚人心，来震慑宵小，来打破清源洲这潭死水。但这一战，必须慎之又慎，只能胜，不能败。胜，则局面打开，依附者更有信心，观望者可能倒戈，敌对者心生忌惮。败，则万事皆休，他陆青寒将步公孙述后尘，灰溜溜地滚出清源洲，陆家在西境的声望也会遭受重挫。

战机，在耐心的等待和周密的情报工作后，终于出现了。