火不断，小规模冲突几乎每日都在发生，但大规模决战已经很少了。算是一种……流血的平衡吧。”端木恒苦笑了一下。

“而那‘黑煞寇’与‘跨境虎’，”他语气转冷，“便是那两家被灭门宗的残余，以及后来在百年战乱中不断吸纳的败兵、散修、亡命徒，逐渐滚雪球般壮大形成的。”

“被灭的两家，一家是精擅魔道炼体、行事亦正亦邪的‘黑煞门’，另一家则是以驯养驱使妖兽、尤擅虎类灵兽闻名的‘御灵山’。山门被破时，两家均有部分门人弟子在外，或侥幸逃脱。他们失去了根基，又对另外几家恨之入骨，便索性不再重建山门，而是化明为暗，聚拢溃兵流民，专事劫掠。黑煞门的余孽，吸收了大量修炼魔功、煞气的散修，成了如今的‘黑煞寇’；御灵山的幸存者，则凭借驾驭妖兽的本事，尤其是收服了几头凶悍的异种虎妖，组建了‘跨境虎’。”

“这黑墨森林持续百年的战乱，对他们而言，简直是天然的温床。”端木恒摇头叹息，“战乱不止，流离失所的修士和凡人便越多，他们就越容易吸收新血。三大联盟忙于彼此争斗，也无力，或者说，不愿意耗费大力气去清剿这些在边境和夹缝中流窜的‘疥癣之疾’。甚至……私下里，未必没有利用他们去骚扰、削弱对手的心思。久而久之，这两股流寇便坐大了。他们熟悉黑墨森林地形，来去如风，行踪诡秘，又兼有原本宗门的核心传承，首领更是达到了金丹境界，实力不容小觑。劫掠范围，也从黑墨森林内部，逐渐扩展到了外围，乃至……你们清源洲的境内。”

陆云载和张不识静静听着，不时微微颔首。端木恒所言，与他们之前的推测大体吻合，只是细节更加清晰。黑煞寇与跨境虎的根源，果然就在这黑墨森林持续的内战之中。两大寇如同依附在腐烂巨木上的毒藤，吸收着战乱的血肉壮大自身。

“那么，”张不识接过话头，问出了关键，“这持续了百年、让十三家家打破脆弱平衡、不死不休，最终养出两大毒瘤的大战，究竟因何而起？总不会毫无缘由，就突然杀红了眼吧？那最初的‘火星’，到底是什么？”

这个问题，再次让端木恒陷入了沉默。他脸上的皱纹似乎更深了，眼神飘忽，看向城墙外那仿佛永无止境的阴暗森林，良久，才缓缓摇头，声音带着一种深深的无力感：“张道友，这个问题……老朽真的无法回答你。不是刻意隐瞒，而是……我确实知之不详。”

他转过头，看着陆、张二人，目光坦诚却也带着深深的困惑与一丝敬畏：“这等关乎黑墨森林最核心、最隐秘的起因，莫说我一个家族管事，便是寻常的端木家长老，也未必能尽知。或许只有各家的金丹老祖，以及像华儿那样……家族着重培养的核心子弟，才能触摸到些许真相的边缘。我只隐隐听说，似乎与森林深处某些古老的……‘东西’有关，牵扯到一桩天大的秘密，甚至可能……哎。但也只是捕风捉影的传闻罢了。真相如何，恐怕唯有等华儿回来，才能为二位解惑了。他……这些年一直在外奔波。”

又是端木华，又是讳莫如深的“隐秘”！陆云载和张不识的心再次提了起来。看来，这黑墨森林的水，比他们预想的还要深得多。端木华这个未曾谋面的人物，在他们心中的分量又加重了几分。

接下来的十数日，陆云载和张不

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