相助，以端木华的身份、修为以及传闻中的心性，也大可不必如此放低姿态，近乎刻意逢迎。事出反常必有妖，端木家，或者说端木华本人，所求恐怕不小。

一行人穿过数重院落，来到一处更为幽静雅致的内府客室。此室位于一座小湖之畔，窗外碧波粼粼，灵气氤氲，室内布置清雅，燃着宁神的檀香，显然是招待贵宾之所。

端木华挥手屏退了大部分随从，只留下端木恒、端木清以及另外两位看起来地位颇高的族老作陪。众人分宾主落座，容貌秀丽的侍女奉上清香四溢的灵茶与数碟灵气盎然的珍稀灵果，随后悄然退下，关上了室门。

室内一时安静下来，只有淡淡的茶香与檀香混合，缭绕鼻尖。

“二位道友，请。”端木华率先举杯，笑容和煦，“此乃我黑墨森林特产‘幽雾灵茶’，生于瘴气边缘，别有一番清冽回甘，二位远道而来，尝尝可还合口？”

陆云载与张不识依言品茶，果然茶汤清亮，入口微涩，旋即化为一股清冽甘泉般的灵气，直透肺腑，令人精神一振，确非凡品。少不得又赞了几句。

寒暄数语，略叙了昨日战事及堡中近况后，端木华将茶杯轻轻放下，笑容不变，目光却更加明亮地看向陆、张二人，终于将话题引向核心：

“不瞒二位道友，端木华仰慕陆家久矣。陆家筚路蓝缕，崛起于西渊，不过数百年间，便开疆拓土，威震一方，更于数十年前得圣朝正式册封为子爵，圈地设府，此等赫赫声威，励精图治，实乃我辈边陲小族心中楷模，每每思之，钦佩不已。” 他这番话情真意切，显然发自肺腑，并非单纯客套。

顿了一顿，他脸上露出一丝恰到好处的、属于“仰慕者”的好奇与向往，问道：“只恨我端木家僻处南疆，消息闭塞。虽常年收集《新叶周报》，窥得陆家治政、强军、兴学之万一风采，然对陆家根本之地，寿山府之详情，始终如雾里看花，难窥全貌。不知……如今寿山府治下，人丁几何？修士之数，又达到何等规模？若二位道友方便，可否为我等解惑，以开茅塞？”

这个问题问得颇为直接，但也合情合理。对于一个仰慕者家族的核心人物，询问仰慕对象的实力底蕴，是再自然不过的事情，同时也是一种试探，试探陆云载二人身份的“真实性”与“分量”，以及陆家对他们的信任程度。

张不识闻言，眉头微挑，似笑非笑地看了端木华一眼，道：“端木道友既常年收集我陆家《新叶周报》，周报之中，虽不常详列数据，但关于寿山府民生、军力之进展，也偶有提及，道友难道不知？”

端木华尚未答话，陆云载已微微一笑，接口道：“张师兄有所不知，我陆家《新叶周报》发行数百年，早年便立下一条不成文的规矩：对外刊行，多言惠民之政、新学之道、强军之法，少提寿山府本部具体之人丁、修士数目，尤其忌讳详列高端战力。木秀于林，风必摧之。我陆家根基初定之时，此举也是为了避免无谓的瞩目与猜忌，潜心发展。此规矩延续至今，虽如今时移世易，陆家不惧瞩目，但习惯已成，周报中依旧较少直言核心数据。”

他解释得合情合理，既说明了为何端木华不知详情，也暗示了陆家一贯的低调与谨慎。

随即，陆云载放下茶杯，神色平静，目光缓缓扫过在

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