，静观其变。这便是‘中立’一派。”

“起初，三方虽然摩擦不断，但彼此顾忌，加上两大霸主在更高层面的拉扯，局面尚能维持。亲五仙派与保流沙派在各自后台若有若无的支持下相互攻伐，我中立派在夹缝中艰难求生，左右逢源，倒也勉强支撑。”端木恒接口道，脸上露出一丝苦涩，“我端木家能苟存至今，靠的便是这份小心翼翼，以及……从贵家族周报中学来的守城之法，增强了自保之力。”

端木华接着道：“然而，平衡是暂时的。随着时间推移，流沙寺因寻不到大活佛转世灵童，内部焦虑日增，对下属势力的控制力有所下降，给予的支持也更显乏力。而五仙教则步步紧逼，不断加大对亲五仙派的扶持，意图尽快吞并黑墨森林，将其彻底变成对抗流沙寺的前沿阵地，并掠夺此地的资源，以弥补圣女叛逃带来的损失。”

“近几十年来，两派争斗愈演愈烈，已从最初的试探、摩擦，演变成了真正的灭门之战！我先前所说，十三家变成十一家，那被灭的两家，便是分别属于两派，在惨烈的交锋中，被对方联盟抓住机会，联手剿灭。其残余势力，便成了如今祸乱边境的‘黑煞’与‘跨境虎’。”

“而到了如今，”端木华的声音变得沉重无比，“持续的拉锯战让两派都感到疲惫和不满。他们认为，是我们这些‘墙头草’般的中立派存在，才让战事拖延至今，无法彻底击垮对方。因此，就在不久前，两派几乎同时向我等中立派发出了最后通牒！”

他眼中闪过一丝寒光：“他们要求我们在限期内，必须做出明确选择，彻底倒向其中一方。否则……他们将联手，先行剿灭我们这些中立派，瓜分我们的地盘和资源，然后再进行最终的决战！”

端木清握紧了拳头，脸色发白。端木恒与另外两位族老也是面沉如水。

“我此次匆忙外出，便是前往青木宗，与其他几家尚在观望、或同样被逼迫的中立家族、宗门首脑会面，商讨应对之策。”端木华疲惫地揉了揉眉心，“是战？是和？投向哪一边？亦或是……另寻他路？此事关乎家族存亡，不得不慎。然而，两派给出的时限，已然不多。”

陆云载与张不识默然。他们没想到，黑墨森林的乱局，背后竟牵扯到南里霍州两大霸主级势力的明争暗斗，以及其核心传承出现问题的深远影响。

这潭水，比他们预想的还要深，还要浑。一个处理不好，不仅仅是清源洲边境匪患的问题，甚至可能引发更大范围的动荡。

“端木道友方才提及，这百年血战，似乎还与一桩隐秘有关？”张不识抓住了端木华最初话语中的关键。

端木华点了点头，正欲继续开口，详细分说那更加诡谲离奇的旧事，忽然，他话锋一顿，似是想起了什么，转而道：“此事说来更为复杂，且牵连更广。在说那旧事前，有一桩新近发生的、或许能暂时影响甚至改变眼下危局的事情，或许二位道友也有兴趣知晓。”

陆云载道：“愿闻其详。”

“约莫一年前，南里霍州与西渊净州交界附近，有一处人迹罕至的荒芜死火山地带，名曰‘死火山’。此地灵气稀薄，环境恶劣，向来少有修士问津。”端木华道，“然而就在数月前，那死火山群中，一座名为‘铁炉山’的山腹深处，突然传来一声沉闷悠长

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