“至于匆匆而去，我就不晓得了。”

“我想也是你故意送来的。”桓温撚须感慨道。“但这不耽误他轻视于你，又不愿意投效于我……他记着他祖父呢，一心要为建康效力，听到我要去武昌都好像要他自戕明志一样。”

“属下以为这是人之常情。”刘乘懒得去问怎么轻视自己的，反而立即在胡床上为那位族兄开解。“谁活着不是为了绍述父祖之志呢？属下一意北伐，也是因为父祖在北方流离失踪，起了借北伐兴志的意气，而偏偏天下能北伐的只有明公……而且，他想去建康效力，岂不正好？咱们不是正要与下游做媾和吗？把这等忠臣送到下游，做个将军太守，一举两得。”

桓温沉思片刻，然后来问：“如此说来，你是要为你这个族兄求情了？”

“明公，我能如何呢？”刘乘叹气道。“刚刚明公那般威吓我，我丝毫不惧，难道仅仅是我们上下相知？那司马宣王还是魏武忠臣，魏文挚友呢！多少还是我有个自知之明，晓得我这个人是北流单家，孤身一人，便是今日轮到我起了宣王之志，可没有司马八达，家门都做不起来，还说什么野心昭彰？这辈子，若是能将彭城刘氏团结起来，以我为主，那就是我这个姓刘的三造大汉一般之功业了。”

桓温欲言又止。

一来，还是被对方这种毫无顾忌的虎狼之言给冲击到了；二来，也还是他心里明白，事情真就是这个事情，就是没法辩驳。

这年头，就是以家族为单位攫取一切、共享一切的……你连家族都聚不起来，就是做不成大事情！魏武起兵有诸曹夏侯的八虎骑，司马懿有八达二子无数侄，自己也有五兄弟，琅琊王氏更是在南渡前就开枝散叶……再如陈郡谢氏为什么能起势，一则是父辈有了玄学名声，成了名士；二则就是褚家没有人，褚衷一死，蒜子太后只能倚仗谢氏诸兄弟。

反面例子则是郗超家里，郗家三代，子嗣兄弟总是两三个，所以郗鉴一去，小一辈还没长成，大家都冷眼旁观，觉得郗家要衰落，郗超自己都急，不然如何这般年纪就要挑起家族大梁来投自己？至于刘乘，这辈子最好最好的结果，可能就是郗鉴、陶侃的局面，再好一点就是死之前将彭城刘氏团结下来，借鸡下蛋，然后下一代再发达兴旺。

所以，桓温这次丝毫不在意刘乘在前线私开战衅、分功诸将，包括他一眼看出来这厮在刻意扩张都令史这个官职的权责也不在乎，除了说从他的高度而言没必要疑嫉这种层面的动作外，也的确是有一点这个北流单家因素在这里面的。

“明白了。”桓温点头。“既如此，且给你一番面子，等他回来必然寻你找家眷，你自给他说清楚，等着去扬州吧。”

刘乘起身行礼致谢。

“此外。”桓温摆手以对。“什么宣王、魏武，也不要老是说出来……”

刘乘顿了一下，诚恳以对：“明公，我还是要多问一句……之前你说，不让我再进言北伐的事情，公一次、私一次，我就没有再提。那这个呢？你还没伐蜀，你的好友刘谈便说你将不可制，魏武、宣王也是你多次公开称赞的，而今年我们还要顿兵武昌……这个话是不能说，还是暂时不能说？”

桓温无奈，只能正色相告：“暂时不要说，等北伐成功，功业再上一层，到时候你再说，

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