的，但若能让自家丈人恶心，让会稽王稍微生疑，让建康城起点风言风语，他已经是白赚的了。

一念至此，王坦之倒也干脆，或者说豁出去了，乃是直接举起灯笼对着对方脸肃然提醒：“刘阿乘，不要做这种无稽之事，你这种挑拨离间之计毫无意义，明日一早我就去见会稽王，把事情说清楚，你此举只会显得自己行事可笑而已。”

刘乘点点头，不置可否，而是忽然来问：“文度兄，如果事情这么简单就能解决，那你不觉得你丈人反应有些过度了吗？”

“什么意思？”王坦之心中微动，他还真就觉得自家丈人反应过度了。

“你丈人是正正经经的荆州第一高门的当家人，是国家重臣，是公认的大儒……下午我才知道，他还是名医。”刘乘依旧微笑道。“而且他先追随庾亮，再追随桓公，现在追随会稽王，官职越来越高，名望越来越大，资历越来越重，联姻的对象也是你们太原王氏……像他这种身份的人，我刘乘若是正经登门拜访，莫说他本人，便是你那舅子，直接扔了我的名刺，也不会有人说什么的。可为什么，他晓得我来，却居然无可奈何，非但捏着鼻子让我住下，甚至不顾天色，这么晚了还让你亲自过来垂询白日之事呢？”“当然是因为你是桓公使者。”王坦之耐着性子听完，没好气道。

“文度兄这就想当然了，要我说，你的这个回复是也不是。”刘乘摇头以对。“要害确实有一半在我这此行的身份上，但依着我现在这个桓公使者的身份，下个月去会稽，见到尊父，若也这般行事，你信不信他直接让人将我打出来？可是，无论是会稽王还是范公，为什么反而都能够容忍我？”

王坦之冷笑以对：“当然是因为他们有利害相关。”

“什么利害？”刘乘追问不及。

“你不就是想说，我丈人心念朝廷，主动弃江州刺史，自求东阳太守，恶了桓公，心怀畏惧吗？”王坦之咬紧牙关，将最敏感的事情点了出来。

“你如果只想到这一点，文度兄，恕我直言，你此生也就是一个聪明一些的高门废物了，与谢万石无二。”刘乘毫不客气嘲讽对方，继而猛地扬声质问。“我再问你一句，你丈人到底是畏惧谁？”王坦之一时惊愕，似乎抓到什么，却又有些模糊。

“我来告诉你吧，你丈人当初既然敢首鼠两端做跳船，且如今又做到这种地位，怕的必然不是桓公的报复，也不会真的在乎会稽王的怀疑，他不会畏惧任何人。”刘乘盯着对方，依旧含笑。“他怕的只有一件事，那就是上下游彻底决裂，真弄到诛曹无伤的地步……因为真到了那一步，他要么如周颤一般我不杀伯仁，伯仁因我而死；要么学我们彭城刘氏的那个执掌朝政与军权长辈，直接举家北逃，然后隔了个几十年再回来后，落得比我还落魄。

“反之，只要双方没有真的破裂，他就稳如泰山，权势名望也不会有丝毫减弱。”

王坦之微微张开着嘴，竟然无可辩驳。

“文度兄，我们今日在会稽王那里虚言恫吓，是因为上游此时还没有动作，但你想一想，假使，我是说假使过几个月真有武昌阅兵了，我们这些使者还会继续虚言恫吓吗？我们就不需要了，我们反而要趁机安抚人心，让上下游和解，而这才是我们这些使者的真正目的。”

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