当晚，刘乘写了一封长信，详细讲述了阿蛇的身份来历和特长，让阿芜好生待她，也好生使用她，所谓不能以简单奴婢对待，也不用刻意供养。

夜间无言，翌日清晨都不算，只能算凌晨，阿蛇便也早早起来，去检查马匹，去询问早餐，得知不用自己帮忙后又回来收拾东西，乃是将刘乘那副之前几日穿的铁襦裆给擦好，然后按照昨晚的说法将前一晚藏了“官印”的头盔给放在里面整个卷起来，径直捆缚到马上。

这个时候，刘乘也起来洗漱，换衣服，却没有阻止对方的忙碌。只是静静等到用早饭的时候，一起出去吃饭。

这个时候刘虎子等人也过来，吃完饭，刘阿乘就正式将阿蛇托付给刘虎子，拜托对方好生照顾阿蛇，等到后面援军一到，就走最快、最安全的寿春通道将人送到京口。

托付完了，也无话可说，刘阿乘拉了拉自己新妇的手，拍了拍同宗兄弟的肩膀，便也翻身上马，顶着清晨的露水，在朝阳下打马出城，一路向西。

路上拒绝了王治的邀请，然后又走了一日半而已，迎头在南阳郡内撞上桓虔的骑兵，后者竞然真得了军令准备去支援，得知战事已定，不由沮丧。

二人说了一番话，便一同南下，然后仅仅是三日后便见到了征西大将军一一原来，桓温此时已经亲自移镇到了汉水要冲襄阳。

非只如此，江陵的几乎所有文武幕属也已经到了襄阳，四万五千战兵、三万七千民夫构成的北伐大军中的绝大部分也都已经集中到了汉水流域。

而邓遐作为先锋，已经沿着所谓武关-丹水通道发起了攻击，其部薛珍，更是以先锋中的先锋，连续攻克商县、上洛，直接抵达武关道上唯一被整修控制的蓝田关，叩关宣战。

没错，那边北伐刚刚结束，这边北伐已经正式开启，刘阿乘一点转圜的余地都无。

不过，这倒是合乎逻辑，因为荆州北伐的开启，恰恰是因为某些人在中原的行动。

整个襄阳城内外，甚至夹着汉水南北，都变成了一个大兵营，刘阿乘和桓虔将兵马留在汉水以北，只带着那些黑衣宿卫登船，然后直奔襄阳郡府。

这里无论是城池还是道路又或者是府邸，都比江陵要逼仄许多，沿途军将、关卡也多。

唯独刘乘自是征西大将军府都令史，桓虔自是桓温手下下一代唯一带兵的子侄，二人既到，只是片刻便得以直入堂上，然后抱着头盔进入的两人都是第一次看到戴着正经武冠、穿着黑色袴褶、罩着绛色纱袍，且板板正正坐在官府大堂正中央的桓温桓征西。

也是第一次看到荆州核心文武分列左右，将大堂挤占的满满腾腾。尤其是很多军中方镇，虽然打过照面，却是第一次见到在同一个堂上汇集。

但还是老规矩，只有习凿齿一个人有个座位。

桓温居高临下，瞅到刘乘，当即一挑眉，赶紧招手，却又不耽误继续刚刚的话题：“如此说来，你们都觉得应该引而不发，等我们大军过去，再做引拔了？”

“是。”堂中前排几人都纷乱拱手。

“薛珍怎么赏赐？”桓温点点头，然后继续来问。

“应该给他杂号将军、太守衔。”东曹郗超闪出，主动应声，顺便瞥了眼等在门内的刘乘。“但不宜

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