矩，不告外人……黎庶哀苦若此，宁残肢体以求生，此身岂在人境！陛下初登大宝，曾于南郊告昊天上帝，立誓抚万民、罢兵衅、开太平，今残民以逞边欲，何谈尧风舜雨治化？”

“啪”地一声，不知道皇帝拍击了什么物事，声响震得人人心中发颤。天子怒道：

“魏公干脆直言，朕实为桀纣之君，不就完了？打仗是朕愿意打着取乐？贞观以前，突厥吐谷浑游骑大军年年秋天南下烧杀抢掠，边疆庶民苦不堪言，这你怎么不说？贞观四年药师公一战平阴山，颉利以下蕃酋俘来长安，此后北边无事，百姓得以休养生息耕作放牧，就连胡商行旅都比以前频繁十倍！朕下诏征讨吐谷浑，也是因为吐谷浑仍然占据西北高原，不断袭掠我边郡行人，阻断西域道路，朕反复遣使教谕，慕容伏允冥顽不灵，拒不奉诏！依魏公的见解，征发府兵外出打仗是桀纣所为，做皇帝的，就该蹲御床上念经，蕃国打来一缩头骂两句完事？”

“突厥扰边，臣等深知，贞观初陛下发天兵征讨，虽其时饥荒遍野万民流离，臣等亦未谏止！”魏征强硬回嘴，“吐谷浑位居西北草甸高原，距关内中原遥远，便侵边袭扰，亦只不过数个边疆羁縻州县受害！那些州县所居人等大半为夷狄野人，并不曾交纳租庸调年年上计，于朝廷实属无足轻重。今关内征兵数万，出塞征战，京畿郊县青壮为之一空，唯余老弱妇女耕作籍田，是空溃腹心以利爪牙，本末倒置、难为已甚！”

皇帝强调平定边疆必要，宰相痛陈休养生息为重，君相虽然争执得激烈，其实也还都是老生常谈。李元轨头晕目眩地偷听着，只觉两方都有道理。他本来是一心巴望扬威战场建功立业的人，但听魏征讲述民瘼哀苦，自也触目惊心。

他虽然长在深宫，没什么贫贱求生的经历，但生母自小给他兄妹讲故事，自己在隋末离乱中的惨景也是唠叨过一遍又一遍，听得耳朵要生茧子。那种情形，他再怎么对当朝君臣不满，也不会希望重现于世。

“中国百姓，天下根本，四夷之人，犹于枝叶，扰其根本以厚枝叶，而求久安，未之有也。”魏征还在喋喋不休，“如果说陛下出击吐谷浑，尚能勉强与守疆抚民大业沾边，那此战未竟，胜负都还不知晓，陛下又开始暗自筹划平灭高昌——”

什么？

李元轨打个冷战，立刻想到此前那个将他十七妹和柴璎珞一起嫁往高昌和亲的计划。而幔帐外的天子也出了一声，令魏征暂时住了嘴。

“魏卿从哪里听得，朕要筹划平高昌？”皇帝语调严肃，“禁中语如此容易泄漏，身为宰相，又如此勇于揣测人君思虑？”

“臣忝居门下，受至尊重托，审核副署诏敕，自当一一过目细查。”魏征冷然应对，“去秋以来，诏敕频发，虽无一语及高昌战事，臣潜心默读，并不难体会圣意。若臣揣测有误，甘受刑戮，只望陛下明示天下，无意与高昌开战，取信于民，亦令众邦国安心。”

这就是在和皇帝叫阵了：我猜错了我认罚，你敢明说没有和高昌开战的意图吗？事关近切，李元轨竖起耳朵听天子回复，帐外也一片鸦雀无声。