刻明白了自己任务的重要性。

他沉吟片刻，说道：“此事，贫道需要一些时间，去试验不同的金属配比。不过，贫道有些把握，或许可以从炼制法器的古方中，找到一些灵感。”

“不急，此事，你们可以慢慢研究。”李万年说道，“钱粮、人手，你们需要什么，直接跟周胜说，让他全力配合你们。”

“我只有一个要求。”李万年的神情，变得严肃起来。

“此事，必须在绝对保密的情况下进行！所有参与此项研究的工匠，都必须是身家清白，绝对可靠之人。我会让锦衣卫，配合你们进行甄别。”

“研究的地点，就设在神机营最核心的区域。任何人，没有我的手令，不得靠近！”

“此物的战略意义，想必二位心中有数。一旦泄露，后果，你们应该清楚。”

公输彻和葛玄闻言，神情都变得凝重起来。

他们知道，这东西，一旦问世，必将引来天下所有势力的觊觎。

其重要性，甚至超过了“神威将军炮”。

“王爷放心！”两人异口同声地保证道，“我等，以项上人头担保，绝不泄露半点风声！”

“很好。”李万年点了点头。

他随即，又提出了一个新的要求。

“为了掩人耳目，我希望，你们能先造一个‘小玩意’出来。”

“小玩意？”公输彻有些不解。

“对。”李万年笑道，“一个，能自己烧水，自己转动的铁球。就当是，为我们接下来的研究，积累经验了。”

李万年所说的，正是古希腊的“汽转球”。

他之所以提出这个要求，有两个目的。

其一，是想通过这个简单的小东西，让工匠们，对蒸汽的力量，有一个最直观的认识，激发他们的兴趣和信心。

其二，也是为了麻痹可能存在的敌人。

即便有人查到了什么，也只会以为，他们在研究一个没什么实际用途的玩具，而不会联想到，这背后，隐藏着一个足以改变时代的庞大计划。

公输彻何等聪明，瞬间便明白了李万年的用意。

“王爷深谋远虑，老夫佩服！”他抚掌赞道，“此事简单，不出半月，老夫便能将此物，呈于王爷面前。”

事情，就这么定了下来。

公输彻和葛玄，拿着那张粗糙的图纸，如获至宝般地离开了书房。

他们甚至连午饭都顾不上吃，便一头扎进了神机营，开始了他们新的征程。

李万年看着他们那行色匆匆的背影，嘴角勾起一抹笑意。

他知道，自己已经亲手，拨动了历史的车轮。

一个全新的时代，即将在这片古老的土地上，拉开序幕。

……

接下来的日子，东海郡表面上，依旧是一片欣欣向荣的景象。

市舶司的船队，往来不绝，带回了海量的财富。

船舶司的船坞里，工匠们热火朝天地建造着新的战船。

讲武堂内，新兵们挥汗如雨，喊杀声震天。

土豆的试种，在李虎的精心照料下，也取得了初步的成功，长势喜人。

一切，都在朝着

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