似的威严。

“男爵大人今日不打算出席吗？”特伦斯开门见山地问道，目光扫过空置的主位。

前男爵夫人指尖微微收紧，强压下对西尔文缺席的不满，保持著得体的微笑：“西尔文身体不適，今日的会面由我代为主持。”

特伦斯靠在椅背上，心中冷笑。

又是这个藉口。

看来那些关於母子不和的传闻確有其事，所谓先前打听的“兄妹和睦、平稳过渡”，恐怕都是前男爵夫人刻意散布的假消息。

特伦斯道：“既然如此，我们就直入主题。按照当年的协议，在塞西莉亚小姐成婚后，西尔文男爵应当让出爵位。”

这份协议的知情者甚少，因为公开它势必影响男爵领的稳定。

当年在西尔文的坚持下，协议在教廷见证下签订。

汉斯子爵自恃实力足够，也就同意了这一安排。

前男爵夫人的笑容变得冰冷：“那份协议的前提是，塞西莉亚必须是杜瓦尔家族的血脉。但请问————”

她的目光冷漠地扫过塞西莉亚：“她哪里配称杜瓦尔？”

特伦斯的眼神骤然锐利：“男爵领现在的状况，想必你比谁都清楚。灰岩哨所的那点守军，怕是挡不住任何真正的威胁。”

前男爵夫人当然明白领地的软肋所在。

武力鬆弛的根本原因在於財政，而这绝非简单加税就能解决的难题。

即便当初否决西尔文的减税政策，转而加重赋税，距离所需的军费仍然相差甚远。

因此她从未將希望寄託於此，或者说当年的西尔文也从未如此打算。

前男爵夫人道：“教廷不会坐视不管。”

“教廷？”特伦斯嗤笑一声，“他们可不会为这种家务事大动干戈。”

前男爵夫人的声音突然变得异常平静：“倘若我愿意將领地税收的四成，甚至五成上缴教廷呢？”

特伦斯猛地向前倾身，双手抓住扶手：“你疯了！这样做杜瓦尔领未来就彻底沦为教区了！”

前男爵夫人淡淡道：“领地若不在我手中，留著又有何意义？”

特伦斯难以置信地看著她。

將一个独立领地主动变成教区，这在整个贵族圈都是闻所未闻的疯狂举动。

多少沦为教区的贵族领地想重获独立而不可得，而眼前这个女人竟然为了一己私慾，寧愿葬送家族数百年的基业。

特伦斯沉声道：“不是领地里的每个人都会同意你这个决定。”

前男爵夫人布满皱纹的脸上露出意味深长的笑容：“他们会同意的，所有人都会。”

这些年来她配合墨菲推行的减税政策，藉机清洗反对势力，就是为了今日。

若非如此，领地內绝不会缺少反对的声音。

即便现在又出现，也早就提前清场了一批人。

特伦斯深吸一口气，转向塞西莉亚：“塞西莉亚小姐，请你先出去一会儿，我需要和前男爵夫人单独谈谈。”

前男爵夫人也对奥萝拉点头：“奥萝拉，带塞西莉亚小姐参观城堡，记住，不要失了杜瓦尔家的体面。”

两位少女同时起身，默默行礼后退出会客厅。

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！