安官，弟弟也在侍卫队中担任要职，妹妹也能嫁个更好的人家，这些————都是这桩婚姻带来的。”

他深吸一口气，继续道：“请您放心，我一定会给奥萝拉大人应有的尊重。劳伦斯小姐不必住在城堡里，我们可以在镇上另寻住处。”

墨菲淡淡道：“你倒是精明。”

埃德加尷尬地笑了笑。

墨菲望向窗外，雪越下越大，將远山近树都染成纯白。

在这个世界上，每个人都在为生存而算计。

既然如此，他又何必为这个领地的未来过分担忧？

力所能及，问心无愧就好了。

墨菲最终说道：“去吧，记住你今天说的话。”

埃德加如释重负地行礼告退，脚步声在空旷的长廊里渐渐远去。

书房內，壁炉里的火焰啪作响，將两个身影投映在墙壁上。

伯纳德管家垂手侍立，姿態恭敬一如往昔。

这位在前男爵夫人时代就深受倚重的心腹，如今將全部的忠诚都献给了奥萝拉小姐，自然，也献给了小姐最信赖的兄长西尔文。

墨菲站在书桌前，伯纳德的目光不由自主地被桌面上那两个奇特的机械装置所吸引。

——

那台较小的机器由黄铜和钢铁精心打造，表面打磨得光可鑑人。

数干个精密的齿轮相互嚙合，排列成整齐的阵列，每个齿轮边缘都刻著细密的数字。

转动把手时，齿轮组发出轻柔的“咔嗒”声。

旁边那台较大的机器则更为复杂，除了齿轮系统外，还配有打孔卡片读取装置和结果输出机构，整体结构宛如一个微缩的工厂。

“大人，这些是？”伯纳德忍不住问道。

“这是差分机和分析机。”墨菲轻轻转动差分机的把手，齿轮开始有序运转，“它们能自动完成复杂的数学计算。比如税务统计、人口普查、物资调配，这些以往需要数十人耗时数日的工作，现在只需一人操作这些机器，几个小时就能完成。”

他指向分析机：“这一台更先进，可以通过打孔卡片输入指令，自动处理更复杂的逻辑运算。领地內的財政预算、作物轮作计划、甚至军事部署，都可以交由它来优化。”

伯纳德越听越是震惊，虽然他听得有些不明不白，但作为管理领地日常事务的管家，他太清楚提升效率意味著什么。

“这简直是神跡！”他情不自禁地讚嘆，“大人，您这些发明將彻底改变领地的治理方式————”

然而说著说著，伯纳德突然停顿了一下，谨慎地问道：“大人，那些因为效率提升而多出来的人手，该如何安置？

”

墨菲的目光依然停留在差分机上，语气平淡：“领地的税收本就不足，要那么多人做什么。”

这句话如同一道惊雷，在伯纳德心中炸响。

作为亲自处理领地所有事务的管家，他比任何人都清楚这些年来发生的巧合。

那些曾经公开反对前男爵夫人政策的官员，总是在几个月或几年后意外身亡，或是突发恶疾。

每一次变故后，权力真空都会被前男爵夫人迅速填补。

伯纳德一直以为这是前男

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