督署，签押房。

李鸿章刚用完一碗冰糖燕窝，他接过盛宣怀呈上的电文纸，扫了一眼，眉头都没动一下。

“是郭济川从柏林发来的。”盛宣怀低声道。

李鸿章“嗯”了一声，把电文纸凑到西洋玻璃罩灯下，又看了一遍。

“常德胜……小毛奇……南洋张、罗……”

他喃喃念着这几个名字，像在嘴里掂量份量。

良久，他把电文纸轻轻丢回桌上，端起茶盏，用盖碗慢慢撇着浮沫。

“中堂，此事……”盛宣怀试探道。

“少年人，锐气盛，结交些洋人、商人，不算坏事。”李鸿章吹了吹茶沫，呷了一口，“兰芳旧事，早成云烟。那张、罗二家，若真有心报效，懂得走北洋的门路……”

他顿了顿。

“总比去走别处强。”

他放下茶盏，指尖在那电文上“常德胜”三个字上点了点。

“只是这常振邦，步子迈得是急了点儿。”李鸿章的声音平稳，听不出喜怒，“你给世贵回电，就八个字……”

他顿了顿，缓缓道：

“‘事以密成，语以泄败。’”

盛宣怀心领神会，深深一揖：“杏荪明白。”

这八个字，看似训诫，实则默许。意思是：你干可以，但得悄悄干，更得把屁股擦干净，别给老夫惹出外交麻烦。还有，老夫什么都不知道

李鸿章阖上眼，不再说话。

常德胜在德国、在南洋怎么折腾，在郭世贵看来那是了不得的大事儿，但是在李鸿章这里，还上不了台面。他老人家心里盘算的，是颐和园的工程银子到了第几期，是北洋水师那条新船的龙骨什么时候能铺，是朝廷里那帮清流最近又上了什么折子，口水喷到了哪儿。

一个在万里之外折腾的武随员？

只要他能弄来银子、弄来德国人的好感，不在明面上插出大娄子……

便由他去吧。

若是真惹出了什么麻烦，那就自己扛着吧！

柏林，日本公使馆。

就在几条街外。

福岛安正“唰”地一声，将手里的德文纸条捏成了一团。

“小毛奇，提尔皮茨……清国公使馆……”

他从牙缝里挤出这几个词，声音压得极低。

“如此阵仗，绝非普通社交！”

他猛地起身，在狭窄的办公室里转起了圈子。

常德胜，又是常德胜！

这个清国留学生，像一根毒刺，狠狠扎进了皇国大陆政策的蓝图里。他结交德国军方核心，为北洋引入“常远”舰那样的凶器，如今……如今似乎还将手伸向了南洋。

牵线搭桥。

所图非小。

那个张振声，还有那个叫罗静柔的女孩子，可都是南洋客家商帮的人。他们背后牵着的银子，可是以千万两计的……

福岛安正脑子里闪过一个数字：大藏省里头所有的“正货”，都还没有槟城张家一家多。

日本没有钱啊！

他脚步猛地停住，站在窗前，背对着门，望着窗外宽阔笔直的柏林街道，只是沉默。

良久。

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