，“朝廷马上要暂停北洋外购船械两年。翁叔平的折子，日内就要递上去了。叫他在南洋活动一下，看看能不能再筹笔款子。事成之后他的四品道台和朝鲜营务处会办，马上就给。”

张佩纶写到这里，忽然停笔，抬起头：“岳父，能不能照‘常远’舰筹款的惯例？”

李鸿章一皱眉：“‘常远’舰的惯例？”

“借。”张佩纶说，“不用真的还钱的那种借。”

李鸿章没说话，等他往下说。

“常德胜之前给北洋安排的‘南洋贷款加投资’的筹款方案，您还记得吧？”张佩纶放下毛笔，掰着手指头算了起来，“南洋银行出银子，借给轮船招商局；招商局再借给北洋衙门；北洋衙门拿这笔银子去买船买炮。账面上是招商局的商款，不经户部，翁叔平想管也管不着。还钱的时候，也不用北洋掏一两现银。而是拿南洋投钱给开平煤矿增产出来的煤，运到南洋去卖，用煤款还贷。这一圈转下来，北洋手里多了船炮，开平煤矿多了销路，南洋银行赚了利息，如今南洋的华人豪强还有了基业四家都赢啊。”

他顿了顿，看着李鸿章：“这样的银子，如果能再借个几百万……岳父，咱北洋，就不用看朝廷里那帮朽木的脸色了。”

李鸿章看着这个女婿，看了好一会儿。

“几百万？”他苦笑一声，“户部一年才给北洋拨下二三百万的款子。这几百万要是能筹来，北洋的日子……确实不用看人脸色了。”

“这不挺好？”张佩纶眼睛发亮，“往后岳父再不用受那帮人的窝囊气了。”

李鸿章笑着摇摇头，挥了挥手：“若真如此，恐怕朝中要有不少人彻夜难眠了。行了，去吧给张弼士、常振邦，还有我大哥发电。”

张佩纶拿起三张电文纸，吹了吹墨迹，转身就要走。

“幼樵。”

张佩纶又站住。

李鸿章坐在太师椅里，慢悠悠说了一句：“告诉常振邦等留德诸生，南洋的饷道来之不易，一定要拿住了。坤甸那边，该留的人得留，该定的规矩得定。别打完了仗，就跟狗熊掰苞米似的，掰一个丢一个。”

张佩纶一愣：“这……也写进电报里？”

“写。”李鸿章端起茶盏，呷了一口，“南洋的买卖，我北洋，还是得长久做下去！”

张佩纶点点头，转身又在电报纸上补了一段，这才出去。

签押房里又安静下来。李鸿章靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。他闭上眼，自言自语，声音低得只有自己听得见：“常振邦啊常振邦，你这回，可是把南洋的天给捅了个窟窿。”

然后他轻轻冷笑了声。

“捅得好！”

3月14日，下午，坤甸。

距离小兰芳那一仗都过去整整六天了。

常德胜也忙了整整六天，今儿终于得了点空。他眯着眼，看着王宫广场新搭的高台上那六个被捆成粽子的人影。拉赫曼苏丹那颗肥硕的脑袋耷拉着，锦缎头巾歪在一边，脸上又是泥又是泪痕，早没了“婆罗洲拿破仑”的威风。

旁边飘来一阵淡淡的皂角味儿，混着点草药香。

常德胜没回头：“你怎么来了？这儿血腥，姑娘家少看。”

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