四月二十三，天津卫，常府花厅。

大热的天儿，花厅里摆了用四张酸枝木大八仙桌拼成的一个大长条儿，上头铺了一张雪白的洋布桌单。洋桌布上是一大瓷盆的绿豆汤，里面还浮着一些碎冰；还摆了两大盘西瓜，都带着西瓜皮，切成了一片片的。

七八个老爷们儿就这样围坐着，人手一把大蒲扇，摇得呼呼直响。

常德胜坐在主位，一边摇着扇子，一边在心里盘算：在座的各位，可都是财神爷，身价加起来，比大清朝的国库可多太多了！

罗振兴，他常德胜的准岳父，婆罗洲首富，坤甸自治邦执政官，手里有银子有产业，还有两千条枪杆子，得了奥兰治-拿骚勋章。

如今整个荷属东印度的华人甲必丹，可无不以他为榜样！

罗兴兰，常德胜的大舅哥，五品候补知州，南洋银行会办，主管天津支行，这事儿要办好了，那可就是北洋的“央行行长”了！

张弼士，南洋首富，刚刚得了一品顶戴，南洋银行的挂名总办，南洋财阀的领袖。同样得了奥兰治-拿骚勋章，又被英国人封了槟榔屿甲必丹，如今成了英、荷两国都要拉拢的大人物。

张振声刚从德国回来，张弼士打算让他出任滦州煤铁总公司的会办，还准备把施耐德公司的迫击炮业务迁到滦州，逐步拓展北洋南洋的军火生意。

毕竟，从德国往外走私，还是忒麻烦。

黄仲涵，爪哇糖王，三十多岁，小圆脸，大眼睛，一脸的和气。南洋“次富”，闽南帮领袖，身价不下两千万，也有大清朝的候补道台。

陈秀连，马来锡王、橡胶大王，潮州人，富二代，和暹罗米王陈金钟一块儿，都是南洋潮州帮的首领。官儿小点，五品候补知州。

陈银钟，暹罗米王之弟，胖乎乎，笑起来跟弥勒佛似的。暹罗国王的座上宾，家族掌握着暹罗大米一半的出口份额，身价千万两之上。也是个五品候补。

七个人，代表着南洋三大华人商帮和五大富豪家族。

常德胜端起冰镇绿豆汤灌了一口。

“诸位，”他放下碗，笑吟吟道，“今儿请大家来，没别的意思。中堂大人的滦州煤铁联营，想跟诸位借点银子。”

“拿不叫借，”张弼士乐呵呵道，“叫投。”

“对，投！”常德胜一拍大腿，“三舅说得对，投！咱这是官督商办，不是官府借债。投了银子，就是股东，年底分红，按股分钱。”

他说完这话，本以为会换来一片附和声。

但花厅里的反应，却跟他预想的不太一样。

陈秀连放下扇子，没接他的话茬，反而转头看了黄仲涵一眼。黄仲涵端着茶碗，没抬头。陈银钟拿着块西瓜，也没往嘴里送。

常德胜心道：这气氛不对啊！

果然，陈秀连清了清嗓子，开口了：“常观察，滦州厂的事，我们在路上就听说了。按理说，罗执政官的面子，张总办的面子，我们都不能不给。不过”

他顿了顿，语气还是客客气气的，但话却不客气：“我们离开上海之前，湖广张香帅府上的一位辜先生，给我们每位都发了封电报。”

常德胜心里一沉。辜先生？辜鸿铭？张之洞身边最得力的洋务助手

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