诸将散去。大厅里只剩下努尔哈赤和舒尔哈齐。

兄弟二人相对无言。烛火跳动，影子在墙上晃了晃。

舒尔哈齐终于开口。他的声音不大，像是怕被门外的人听见。

“兄长，朝廷这次来势汹汹，你真的觉得，我们能挡得住吗？”

努尔哈赤没有回答。

舒尔哈齐继续说：“这些年，我们能活下来，靠的是朝廷对辽东的放任不管。现在朝廷要管辽东了，我听说，大明那个皇帝，杀了张居正的人，收了太监的权，连宗室都敢动。这样的人，不会给我们留空子的。”

努尔哈赤转过身，看着弟弟。

“你怕了？”

舒尔哈齐低下头，沉默了片刻，然后抬起头，目光里充满忧虑。

“兄长，我是怕建州这仅有的子弟跟着我们去送死。朝廷这次的做法太针对了，它锁我们的铁器、马匹、盐、甚至粮食，这些东西，不是我们出兵抢一次就能有的。朝廷把这些路封死，我们就真的被锁在长白山里了。”

努尔哈赤走到窗前，推开窗户。夜色沉沉，远处隐约传来浑河的流水声。

“兄长。”

“嗯。”

“我感觉朝廷的那只手，也许比我们想象的更硬。”

他没有等努尔哈赤回答，推门走了出去。

三天后，锦衣卫辽东档房的暗探将一份密报送到了广宁城东杂货铺后院。

密报上写得不长，但每一条都沉甸甸的。努尔哈赤召集诸将议事，断定朝廷在重新划界线；决定暂时按兵不动，已派人联络叶赫部；舒尔哈齐对兄长的冒险策略表示忧虑。

张千户看完密报，在纸条背面批了一行字：“努尔哈赤已察觉朝廷意图。建州内部有分歧，舒尔哈齐可拉拢，已派人跟进。”

他将纸条锁进抽屉，又提起笔，另写了一份更简短的摘要，放入锡管，封上蜡，盖上锦衣卫的印信。

“送京师。骆大人亲启。”

暗探接过锡管，翻身上马，消失在夜色中。

五日后，这份密报送到了骆思恭的案头。骆思恭看了一遍，又看了一遍，站起身来，去了玉熙宫。

皇帝看完密报，沉默了很久。

“努尔哈赤不简单。他看到的不止是铁和盐，是对辽东和女真划的那条线。他知道朝廷要干什么。”

骆思恭垂首：“陛下，要不要让辽东档房加强对建州的监控？”

皇帝点了点头。

“继续盯着。还有舒尔哈齐，这个人，也许能用。”

骆思恭叩首领旨。佛阿拉城的密使是在一个落雪的清晨出发的。

努尔哈赤站在城门口，看着那匹瘦马驮着信使消失在白茫茫的山路上，身后是紧闭的城门和沉默的士兵。信使揣着这封信，向北走了七天七夜，穿过了浑河上游的密林，绕过了叶赫部设在开原以北的哨卡，在第八天的黄昏到达了叶赫城。

叶赫城坐落在叶赫河畔，城不高，但坚固。城墙是夯土的，外面包着石头，城头插着几面褪了色的旗帜。城不大，但守卫森严。努尔哈赤的信使在城门外被拦住了，盘问了许久，才被带进去。

金台吉没有在议事大厅接见建州的信使，而

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