把总姓林，三十多岁，面膛黝黑，是登州水师里少有的几个出过远海的人之一，他去过旅顺，但那还是十年前的事。他抱拳道：“赵大人，末将尽力。”

两艘船驶出水门，船帆在海风中鼓起，渐渐远去。赵世卿站在码头上，直到船影消失在海平线下，才转身离开。

九月十七，顺风和破浪在庙岛群岛遭遇风暴。

消息是九月二十一传回来的。一条渔船在长岛外海救起了“顺风”号的三名落水船丁。据他们说，船队在进入庙岛群岛以北的开阔海域后，天色突变，西北风骤起，浪高两丈。“顺风”号被一个巨浪打翻，船上的十六个人全部落水；“破浪”号在风暴中试图靠岸，触礁沉没。

两艘船，三十二个人，生还者只有七人。

赵世卿在登州水城的衙门里接到消息，呆愣了很久。他提笔给皇帝写奏疏，写了几行，又搁下。他不是不清楚海上风险，但他没想到登州水师的船连第一关都过不了。两艘“最好”的船，遇到风暴，连旅顺的边都没摸到，就沉在了半路上。那登州水师还剩什么？

他叫来王翰：“王指挥，这两艘船，是登州水师最好的船吗？”

王翰低着头：“是。”

“那剩下的那些，比它们还差？”

王翰不说话了。

赵世卿深吸一口气，重新提笔。奏疏写道：

臣抵登州，查水师战船四十七艘。精挑其最坚完者，得“顺风”“破浪”两艘哨船——此二船长约四丈，属二百料战船。船底弧尖，利于破浪，然船舱窄狭，此番出探旅顺，已是勉力为之。余者四十五艘，比哨船更小，或为百料巡船，或为苍山铁小船，更有朽败不堪者十数艘，船板朽穿，桅索烂断，无人问津。

“顺风”“破浪”已是挑其精华，然遇风暴不过半日，一覆一沉。臣非畏难，实以实情奏报。建州战船之海路，非修补登州所余旧船而能济事。必须造新船、募南匠、新练水兵。

奏疏写完，他封好，交给亲信连夜送京师。

九月底，京师的玉熙宫里，皇帝收到了赵世卿的奏疏，同时也收到了锦衣卫指挥使骆思恭送来的一份绝密情报。

皇帝先拆开辽东档房的密报，一页一页地看。密报的内容分两部分：一部分是锦衣卫从朝鲜传回的情报，另一部分是潜伏日本的暗桩传回的观察。

一份是关于朝鲜的。对马岛主宗义智遣使至釜山，以“国王新立”为由，要求朝鲜派使臣赴“日本”祝贺。朝鲜国王李昖已应允，正在遴选使臣人选，预计明年春天出发。辽东档房的判语写得谨慎：“宗义智此举似有深意，恐非单纯祝贺。且宗氏世代垄断日朝贸易，与朝鲜沿海往来密切，其人向来狡黠，不可不防。”

另一份是关于日本的。锦衣卫监管四方，日本与大明一海之隔，倭寇更是竟然扰边，因此锦衣卫也常年在日本安插少量的暗桩。此次，锦衣卫在九州、对马等地的暗桩陆续传回消息：丰臣秀吉已统一日本，自称“太阁”，正在九州名护屋建造大本营，下令西国大名建造战船。据暗桩粗略统计，已建成各类战船数百艘，大型的安宅船可载百人以上，中型关船和小型小早更是数以百计。各港口船坞日夜赶工，桅杆如林。