那根紧绷的弦终于稍稍一松，下意识地就用袖口擦了擦自己额角并不存在的汗水，暗自庆幸：“好好好，总算没在这礼仪上出差错，回去定要好好谢谢柏儿对他弟弟的悉心教导。”

而盛长柏的嘴角亦是几不可察地微微一动，似有一丝不易察觉的赞许和放松。

接下来，由内阁首辅韩章老相公出列，代表朝廷朗声宣告，声音苍老却洪亮：“陛下有制，策问天下贡士！”

随即，早有训练有素的内侍太监们，手捧覆盖着象征皇权的明黄绸布的试卷盘，步履轻捷却无比恭敬地，如同传递什么绝世珍宝般，送至每位贡士的跟前。

随后，在礼官的引导下，众贡士依序退出紫宸殿，前往东西两侧的偏殿。

那里，才是他们今日真正的战场——殿试考场。

偏殿考场早已布置妥当，数百张书案整齐排列，笔墨纸砚一应俱全，虽不及正殿恢弘，却更显肃穆凝重。

殿内有监察御史并鸿胪寺官员肃立监考，目光如炬，巡视着每一位贡士。

空气中弥漫着墨香与淡淡的紧张气息，落针可闻。

盛长权与其他贡士一样，在指定的书案后跪坐而下，双手恭敬地接过内侍传递过来的、覆盖明黄绸布的试卷，依礼置于面前的书案上，并未立刻打开，那明黄的绸布，刺眼得很，仿佛在提醒着他们此刻身在何处，肩负何等的期望与压力。

待所有贡士皆已就位，试卷分发完毕，韩章老相公的声音再次响起，透过殿门传来，虽略有阻隔，依旧清晰可辨：“开卷——！”

贡士们闻令，动作轻柔而郑重地揭开黄绸，仿佛在揭开命运女神的面纱。

展现在盛长权眼前的，是印制在上好宫宣上的策问题目，墨色饱满，字迹清晰，带着一股淡淡的墨香，与殿内原有的熏香混合在一起，形成一种独特的、专属于科举考场的味道。

他凝神阅题，目光如炬，迅速扫过每一个字，不敢遗漏分毫。

“制曰：”

“朕绍承大统，抚临万方，夙夜兢兢，惟惧不克负荷。夫治国之道，经纬万端，而安邦定国，武备文教，不可偏废。昔年真宗北狩之耻，至今尤痛彻朕心，士林百姓，莫不引以为憾！今北疆凉国，狼子野心，恃其兵甲之利，屡犯边陲，窥我中原。然则，朝野于应对之策，争议不休。”

“或言当效仿臻武，整军经武，大举北伐，雪前朝之耻，扬国威于域外；或言宜守不宜攻，当以文教德政怀柔远人，修内政而固国本，轻启边衅恐伤元气，重蹈覆辙。尔诸生学古通今，怀瑾握瑜，试析凉国强弱之根源，权衡战守之利弊，详陈我大洪当前当以何策御之、胜之，以期社稷永安，边境得固。务期洞见症结，策对详明，朕将亲览焉。”

题目阅览完毕，殿内陷入一片更深的寂静，仿佛连空气都停止了流动。

这道策问，如同一位高明的剑客，直指当前朝堂最核心、最敏感的矛盾，难度极大，一个回答不好，可能就不是名次高低的问题了。

盛长权注意到，身旁不远处的袁慎，那总是带着矜持笑意、仿佛万事皆在掌握的嘴角，此刻已然平复，眉头几不可察地微微蹙起，那双修长如玉、惯于抚琴弈棋的手，此刻正拢在袖中，指尖无意识地轻轻捻动，显然大脑正

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