对民间疾苦的了解之深，令其他考生难以企及。

“此子出身寒微，却能以会试第二的成绩脱颖而出，果然有过人之处。”

官家想起皇城司报来的信息：陈景深自幼丧父，靠母亲织布供其读书，每日往返二十里山路求学，寒冬腊月仍坚持苦读。

这般经历，让他对民生艰难有着切肤之痛。

接着，官家又展开了袁慎的卷子。

这是他在殿试前特意下旨，让袁家这个沉寂多年的世家派出子弟参加科举。

袁家在前朝显赫一时，本朝因真宗朝时不得已屈身事贼而自请封闭一甲子，如今破例让袁善见出仕，其中深意，朝中明眼人都能领会。

“文章华美，引经据典，果然是世家风范。”

官家细细品读，袁慎的策论面面俱到，既谈边防，又说民生，文辞优雅，逻辑严密，显示出深厚的家学底蕴。

“只是”官家微微蹙眉，“过于追求完美，反而失了锋芒。”

“此子，怕是有意藏拙。”

官家先是神情不愉，而后又想到袁家的出行，又不免莞尔一笑，轻声道：“这袁家还真是小心翼翼”

不过，他能理解袁家的顾虑，无非是逼不得已出仕，只愿守成不愿当出头鸟罢了。

“也罢，”官家轻叹，“只是，有些时候，不是你想避，就能避得开的”

在看过其余卷子后，官家将四份卷子并排陈列，陷入了沉思——王佑臣锐意进取，盛长权沉稳周全，陈景深心系民生，袁慎世家风范，四人各有所长，正代表了朝中不同的声音……

良久。

官家的目光再次落在盛长权的卷子上，当看到“盛长权，年十四”这几个字时，欣赏之余不免再生顾虑。

“论见识格局，此子确实当为魁首。”官家仍在权衡，“只是这年纪是否再历练几年更为稳妥？”

就在官家斟酌之时，御书房外传来细微的环佩叮咚之声。

“嗯？”

官家抬头，忽然见得内侍躬身禀报：“陛下，荣妃娘娘听闻陛下操劳至深夜，特亲手炖了参汤前来问安。”

“荣妃呀。”

此刻，官家正觉疲惫，索性便准了：“宣。”

只见荣妃荣芝仙身着藕荷色宫装，袅袅婷婷地走了进来，她将参汤轻轻置于案头，柔声道：“陛下保重龙体，莫要过于劳神。”

目光却在不经意间扫过御案上摊开的试卷。

“这是？”

见得书案的四份卷子，荣芝仙心中一怔。

“爱妃来得正好！”

而此刻，官家正好想松缓心神，便随口道：“朕正为一事烦心，你看这少年才子的字，可还入眼？”

他指向盛长权的卷子，刻意避开了内容，只谈书法。

荣妃早就认出其中一份是那盛长权的笔迹——她妹妹荣飞燕不知在她面前炫耀过多少次这位盛公子的墨宝了。

她佯装仔细端详，赞叹道：“好字！风骨内含，笔力劲健，妾身虽不懂书法，却也觉得赏心悦目。这莫非是哪位翰苑前辈的手笔？”

官家摇头笑道：“非也，这是一个十四岁少年的字。”

“十四岁？”荣妃

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