他一直没有做，她也就很干脆地不等了。

“明兰那孩子，”贺老太太叹了口气，把手里的佛珠放在桌上，“她不是不能等你，是不能等你一辈子。”

“你这边放不下，那边舍不得，让她怎么办？她要是嫁过来，你那表妹哭一场，你母亲说两句，你是不是又要为难？”

她看着孙子，目光里有一种说不清的东西，像是遗憾，又像是认命：“她不是不懂事，是太懂事了。懂事的人，知道什么时候该退。”

贺弘文站在原地，手里的信纸被他攥出了褶皱，边角都卷起来了，他的眼眶发红，喉结上下滚动了好几次，嘴唇动了动，可一个字也说不出来。

“行了，”贺老太太摆摆手，像是累了，“你回去吧。好好想想，以后的路怎么走。”

贺弘文行了一礼，转身往外走。

走到门口，他停下来，回头看了一眼，祖母正靠在榻上，闭着眼睛，手里的佛珠慢慢地捻着，一颗一颗，不紧不慢，他想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，最终什么也没说，掀帘子出去了。

院子里阳光正好，照得他眼睛发酸。

他站在廊下，低头看着手里的信纸，看了很久，慢慢折好，塞进袖子里。

袖口那里，还有明兰上次落在他药箱里的一条帕子，绣着兰花，他一直没还，他伸手摸了摸，摸到那帕子的一角，指尖触到上面细细的针脚，每一针都密密的，整整齐齐。

他忽然把手缩回来，像是被烫了一下，大步往外走。

……

等贺弘文慢吞吞地回到自己的院子后，一个身影就扑了过来。

“表哥！”

曹锦绣不知从哪里冒出来，一把抓住他的袖子，眼泪哗地就下来了。

她哭得很有经验，眼泪说来就来，一滴接一滴，顺着脸颊往下淌，把贺弘文的袖口都打湿了。

“表哥，我听说……我听说盛家退亲了？”她仰着头看他，眼睛红红的，鼻头也红红的，可怜巴巴的，“是不是因为我？表哥，是不是我连累了你？”

贺弘文低头看着她，没有说话。

“表哥，我去跟盛家解释！”曹锦绣抓住他的手臂，越抓越紧，“我去跟盛家姑娘说，我跟她磕头，我跟她发誓，我不要名分，我什么都不要，只要能在表哥身边做个丫鬟就行！”

“她要是还不放心，我可以签死契，一辈子不嫁人……”

“够了。”

贺弘文的声音很轻，可曹锦绣像是被掐住了脖子，哭声戛然而止。

她抬起头，看见贺弘文的眼睛。

那双眼睛以前看她的时候，总是带着怜惜，带着不忍，带着一种“我没办法但我心疼你”的愧疚，可现在，那双眼睛里什么都没有。

空荡荡的，就像一口枯井。

“表哥……”

她的声音开始发颤，这回不是装的。

贺弘文把她的手从自己手臂上掰开，一根手指一根手指地掰，动作很慢，却很坚决。

“表妹，”他说，声音平静得不像他自己，“你不必去盛家。盛家那边，已经定了。”

“你也不用给我做丫鬟，也不用签死契。你是曹家的姑娘，不是什么下人。

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