字。 当初按手印时，保人指着几个地方，说上面写的抵押，他还能觉得官老爷还能骗自己不成？ 他就信了。

然后，没了地以后，日子更过不下去了，孙老汉夫妇流着泪把二女儿被匆匆嫁给隔壁乡里一个老鳏夫，换了三斗糙米。

那老鳏夫脾气暴，女儿回门时，身上总有青紫。 孙老汉和陈氏看着心疼，可有什么办法？ 自家都揭不开锅了。

一家人搬到了城西，租了这间破屋。 孙老汉年轻时跟人学过做炊饼，就重操旧业。 陈氏给人浆洗缝补。 屋漏偏逢连夜雨，半年前，最小的三儿子一病不起。 那可是最后的一个独苗苗了，孙老汉用最后一点积蓄请了郎中，结果郎中说原因是长期吃不饱，身子亏空了，又得了风寒，什么虚火之类的，听都听不懂。 郎中轻飘飘地说，治这个病不难，只要用药养着，还吃些滋补的。 三五个月就能恢复过来。 可药钱、饭钱，哪一样不是钱？

陈氏犹豫了一下，还是开口道：“听说 新来了个县太爷。 在金陵的时候，把驸马给斩了，你说，咱家那地的事，能不能再去告告试试？ “

孙老汉苦笑道：”告？ 拿什麽告？ 状纸你会写？ 讼师你请得起？ 就算豁出去写了、告了，衙门朝哪边开你知道吗？ “

”那些当官的，谁不是睁一只眼闭一只眼？”

陈氏的眼睛红了。 她低下头，用袖子擦了擦眼角。

“司 可总得试试啊！ 地要不回来，三伢的药钱从哪来？ 这日子 这日子可怎么过啊！ “孙老汉没说话。 他知道老伴的心思。 但凡有一点希望，谁愿意这么熬着？

“天下乌鸦一般黑。 官官相护，老爷们等着调走，何必惹那倪家？ 去告了，倒霉的还是咱们。 到时候地要不回来，连现在这破屋子都住不成了。 “

陈氏不说话了。 她转过身，走回灶台边，把锅盖盖上，把火压小。 灶膛里的火光暗了下来，屋里更黑了。

就在这时候，破屋外突然传来了敲门声，孙老汉和陈氏面面相觑。

谁啊？

这屋里还从来没来过客人呢！

“祝掌柜吗？ 房租钱我们付了啊！ “孙老汉以为是房东。

外面沉默了一下，传来一个声音：“我叫方勇，是知县老爷派我来的。 “

孙老汉起初有些不信，知县老爷的人会来城西？ 城西是穷人们住的地方！

就像倪家，自然住在城东。

倪乡骑着马，慢悠悠地往城东去了。

他去了倪家大宅。

倪家在这里虽然比不上伋家在本地根深蒂固，但是也是一方豪强。

家主倪仲明，四十出头，举人出身，没做过官，但是同年有好几个在京城当官，又善于钻营，人脉本事都不小。

倪佳在城东有一处三进的大宅子，门口两只石狮子，比县衙的还气派。 倪乡到了门口，把缰绳扔给迎上来的下人，大步往里走。

下人连忙道：“典史来了？ 老爷在书房呢。 “

倪乡”嗯“了一声，穿过前院、中院，来到后院的书房门口。 他敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：“进来。 “

倪乡把今天在县衙的事一五一十地

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