老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。

“方老爷要被问斩了！”

“说是通敌！”

“怎么可能！方老爷是好人！”

“铁布政下的令，明天午时……”

一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然后是十几个，几十个，上百个。方晟被关在衙门大牢里，后悔不已。

早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。

行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。

方晟闭上眼，眼泪流下来。

外面忽然传来喧哗声。

起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什么。方晟擡起头，竖起耳朵听。

“放了方老爷！”

“方老爷是冤枉的！”

“不能杀方老爷！”

方晟愣住了。

他、他们在喊什么？

放了我？

“吵什么吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！”

但呼喊声没有停，反而更响了。

“放了方老爷！”

“方老爷是好人！”

“铁布政冤枉好人！”

铁铉一夜未眠。

他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。

可这些，都比不上窗外越来越响的喧哗声恼人。

“放了方老爷！”

“方老爷冤枉！”

“大人。”亲兵队长推门进来，脸色凝重，“外面聚集的百姓越来越多了，要不要……”

“要什么？”铁铉头也不擡，“派兵驱散？抓几个带头的？”

“属下怕人越聚越多，万一……”

“万一什么？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？”

亲兵队长不敢接话。

“民心愚昧啊。”铁铉讥诮道，“给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。”“传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。”

“大人！”亲兵队长急了，“现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只帕……”

“只怕什么？”铁铉打断他，“只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！”

亲兵队长无奈，低头抱拳：“是！”

天亮了。

方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。

人，全是人。

从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂一。

“方老

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