架山只剩下黑漆漆的轮廓。

一家人乘坐马车走在盘山路上，但非羊肠小道，而是能容三车并驱的宽大马路。雪在午后就停了，地面的积雪已被清扫干净，露出底下由黑石条子铺成的路面。

车行格外平稳，不输市区。

天色渐晚，马路两边支起大火盆以作照明指引。

应夫人从车窗探头望去，只见前方除了熊熊燃烧的火盆，还有众多光点随着山形移动，排成了一字长蛇一一各家各族应邀前往鹿鸣苑，车前都挂了一盏马灯。

每个光点，或许都是居住在石桓城的大小贵族、世家、豪门。应夫人紧了紧肩上的兔毛大擎，呼出一口白汽：「今晚到底有多少家上山！」

刘帮办今晚也坐在车里，为贺家人讲解时局。他探头出去看了一眼，就缩回来笑道：「都城的皇亲、国戚、豪门，在石桓城多有置产。这里是陪都，规矩比都城少，居所离江水近，住起来也舒心。加上朱大人办筵特地选在鹿鸣苑，我看石桓城有一半的贵戚会来。」

「鹿鸣苑？」应夫人好奇，「这地方很特别幺？」

「当然特别。」刘帮办大拇指往山上一指，「这可是皇家别苑之一。

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贺家人都有些惊讶，贺越忍不住问道：「朱大人竟能在皇家别苑办筵？」还是这样大张旗鼓地标榜家有喜事，皇帝竟不责罚？

「当年开国高祖围起笔架山，在这里投放鹿兔豕羊，还有少量狼群作为猎场。山顶的那一片建筑就被称作鹿鸣苑。」

刘帮办滔滔不绝，显然这段故事已经说得滚瓜烂熟：「到了先帝时，国都附近的皇家猎场已经有三个，另外两个距离王宫更近，地方也更大。他老人家说猎场太多用不了，何必浪费，干脆把石桓城的鹿鸣苑向民间开放。只要是有品有级的官员，都可以租下鹿鸣苑举办筵席，只是价格幺比城里的大酒楼高不止一筹。」

他又补充道：「不过鹿鸣苑里有御厨坐镇，从器血到规制都很高，所以这地方热门得紧，至少要提前半个月才能订到。」

贵的就是好的，连皇帝都在这里吃饭睡觉打猎，那鹿鸣苑自然是高端大气富贵的象征，也不怪权贵们趋之若鹜。

应夫人感叹：「先帝这样接地气啊？」

贺淳华没声，贺灵川却地一声笑了。

应夫人瞪他：「笑什幺？」

「没啥，我看前头那辆马车灯灭了，车夫怎幺点也点不亮。」贺灵川顺手往前一指，说完才发现那辆马车有点破、有点小，看着像租来的民用马车，与驶在山道上的其他同类格格不入。

这是哪一家落魄贵族？

应夫人知道长子在胡说八道，但贺灵川抓起桌上的瓜子嗑了起来，笑而不语。

只有小儿子贴心地提示她：「娘亲，这说明先帝务实。从十六年前的洪川水患之后，国库就时常亏空。我听说最近这些年都是入不敷出，赤字越来越大。」

一说到钱财，应夫人眨了眨眼，明白了。

敢情是国家没钱了，先帝只好把皇家别苑都拿出来收租。

「别小看鹿鸣苑的收入。」刘帮办笑道，「我听说光是去年一年，它就赚进了二十万两白银。」

应夫人动容：「还真是下蛋的金鸡！

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