走到外间，刘帮办正在这里跷脚吃酒，就着两个小菜。

这种小人物，当然没资格进去宴厅。

见贺家人出来，他打了个招呼就赶紧出去张罗马车。

夜色深沉，山下的万家灯火已经熄灭大半，而空中扑扑簌簌下起了雪。

车轮碾在新雪上，咯吱咯吱。

贺灵川再看见山下的景象，已经不再啧啧称赞，反而想起先前见到的石桓城夜景虽然美妙，但城四周一片漆黑，越往外灯火越稀疏，浑然不像天子脚边。

他问刘帮办：「石桓周围居民不多吗？」

「多，怎幺不多？」刘帮办解答，「五县十三乡，不是种地就是靠着石桓城生活。」

石桓城是这样一个繁华所在，周围县乡的居民，大多就靠为它勤勉服务来换得生计。

「那怎幺灯火稀疏？」

「白天忙活，晚上回家也是无事，还不倒头就睡？」刘帮办笑道，「再说蜡烛也贵了，点灯作甚？」

贺灵川立刻想起朱曦言方才所说。

贺越低声道：「比起我们一路所见，石桓周围的乡民日子已经好过得多，至少有饭吃，能活命。」

他们从黑水城走到这里，真正见识到民生多艰。贺越七八年读万卷书，都不如过去二三十天见闻，种种匪夷所思、触目惊心。

这小小少年，也终于明白何谓「兴亡都是百姓苦」。

此话一出，连刘帮办脸上的笑容也挂不住了。他咽了下唾沫：「王廷十天前颁令，又加税了，这是今年第二次了，所以现在什幺都贵。」

缺钱，缺粮，缺饷，就得索之于民。

索民太狠，就又有人揭竿而起，又有第二个、第三个洪向前。

这种话题至此就聊不下去了。

车轮子辘辘走起来以后，贺灵川挑帘往前一看：「前面就是柯将军的马车，离我们不远。」也就五六丈距离，还隔着纷飞的雪片。

这雪好像越下越大了。

贺越道：「柯将军今次是来向石桓城的权贵们征饷的，朱大人是事先知道，还是临时配合？」

贺灵川嗤了一声：「石桓城这帮贵族肥得流油，眼都不眨就能捐几万石、十几万石粮食出来意思意思。」

贺淳华点头：「柯将军在王廷那里没要来多少粮饷，我看这是有人给他支招，让他找石桓城筹措。」

贺越喃喃道：「逼得前线带兵的大将都要冲回都城讨饷，天下奇观。」言辞中难免有些郁忿。

他早知国事糜烂，但亲眼见闻，心里仍然不是滋味。

贺灵川拍拍他的脑袋：「你小子，还是太年轻。」

贺淳华却摇头道：「讨饷只是一个由头，我想，柯将军回都城另有目的。」

贺越脸上变色：「您、您是说他也有贰……」

最后一个「心」字没出口，贺淳华就截口斥道：「胡说八道！」

「我怀疑，他是赶回来给傅雎傅大人求情的。」

「傅雎……」贺灵川发动茫然无知技能，「是哪位？」

贺越知道：「散骑常侍傅大人，原本曾任游骑将军，我记得他在南方和西边打过几次仗，后因伤病缠身、年事已高而致事在家。子辈也在

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