他不擅长也不喜欢这种场合。

拿着杯子站在人群里，脸上挂着得体的微笑，说几句无关紧要的话，然后找机会脱身 整套流程对他来说其实比破译暗语还累。

暗语至少有规律可循，社交场上的客套话没有。

他刚在角落里站定，准备把茶喝完就走。

「你就是姐姐的儿子。」声音从左侧传过来。

李察转头，伊莎贝拉端着一只白瓷杯站在几步外。

她换下了评委席上的深蓝套裙，现在穿的是一件针织长裙。

脖子上挂着条银质细链，末端坠着什么，被衣领遮住了。

这小姨五官和母亲有七八分相似，但气质完全是另一回事。

母亲即使在身体状况尚可的日子里也透着柔弱，走路时会按住胸口，说话时声音轻得要侧耳才能听清。

伊莎贝拉的面部轮廓虽然同样秀美，但眼睛看人总带着些审视。

她好像随时在等你说出什么失当的话，然后帮你纠正。

「…… 小姨。」

「在这里叫我阿什福德女士就行。」她纠正了称呼，语气不算冷。

在学术场合里，亲属称谓很容易让周围人浮想联翩。

李察点头。

伊莎贝拉拉过旁边一把椅子，在他身边坐了下来。

「你第二轮的演讲很有意思。」

她端着杯子，茶面上的热气在她眉眼间散开。

「墙壁里的水管 你是从哪里听到这个比喻的？」

「书上看的，再加上一些自己的思考。」

「是吗。」

伊莎贝拉把杯沿凑到嘴边抿了一口：

「帕拉塞尔苏斯在《论事物的本性》第三卷里，用过几乎一模一样的模拟。」

她说这话的时候目光没有移开，一直停在李察脸上。

「他说的是『屋宇之骨中流淌的汞』，你的版本换成了水管，更适合当代听众的认知框架，改编得很聪明。」

李察把杯子从嘴边放下来：

「帕拉塞尔苏斯这个名字我知道，现代炼金术的先驱，但原着我没读过。」

侵染这个术语就是帕拉塞尔苏斯命名的，外祖父在书房里也提过。

但原著的文本他确实没有机会接触。

「父亲在比赛前给我说了你的事情，现在看来，你确实有干这一行的天赋。」

伊莎贝拉说的很肯定：

「你在十五分钟里构建出来的那段演讲，逻辑结构丶措辞选择丶隐喻层次 超出了你的年龄和教育背景应有的水平。」

她把茶杯从矮桌上端起来又放下：

「你应该知道自己第二轮的得分构成，修辞理解力和表达深度两项，你拿到了大部分评委的满分。

蒙塔古只在技术上超过你，那个差距一到两年的专项训练可以弥补。」

「但你在第二轮里展现出来的东西」

她用食指轻轻点了一下矮桌桌面。

「蒙塔古和凯瑟琳都很优秀，一个底蕴深厚，一个锋芒毕露。

但他们的演讲，都在&39;文明&39;这个词的常规语义范围内运作。”

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