这天，威廉姆斯家吃完晚饭，父亲加班还没回来。

伊芙琳写完作业后在餐桌上趴了一会儿，被母亲赶回房间睡觉去了。

嘴里还嘟囔着“我不困”，脚步却已经开始拖。

玛格丽特在厨房洗完碗，把手在围裙上擦干。

李察最近在尝试练习石之覆甲的覆引。

他站在楼梯口也准备上去，被母亲叫住了。

“李察，过来坐一会儿。”

她的语气很平常，和叫儿子顺便把垃圾倒了差不多。

但李察注意到，母亲把客厅通往走廊的门关了，又把通厨房的门也带上了。

两个人坐在客厅沙发上，只亮着壁炉旁一盏落地灯。

壁炉里没有生火。

炉栅上搁着几块没烧完的炭头，黑乎乎的像一群蹲在那里的小石像鬼。

母亲没有任何铺垫。

她把右手伸出来，掌心朝上。

“把手放上来。”

李察犹豫了一下，还是把手放了上去。

母亲的指尖依旧是冰凉的，十几年来就没热乎过。

伊芙琳小时候有段时间特别怕妈妈摸她额头，怕那冰棍一样的手贴上来。

但在皮肤接触的一刻，李察感觉到了别的东西。

从母亲掌心传过来一种极其微弱的以太脉动。

断断续续的，频率紊乱，有时候连着跳两下，有时候停很久才来一下。

和自己胸口那枚平稳运转的温热相比，那东西就是一台坏掉很久的风箱。

但它确实在动，而且……比他预想中的更有力一些。

玛格丽特在用残余回路感知儿子体内的以太状态。

帝都之行前，她绝对做不到这件事。

残余回路维持日常状态已经竭尽全力了，根本匀不出多余以太来探查别人体内的状况。

最近这一个月里，事情在悄悄变化。

李察从帝都回来那天晚上递给自己的锡瓶，她一眼就认出了上面的雏菊。

伊莎贝拉从小喜欢雏菊。

小时候在阿什福德宅邸的后花园里，她会把雏菊编成花环戴在自己头上，然后跑到客厅里冲所有人宣布“我是雏菊女王”。

后来伊莎贝拉长大了，知羞了，不再编花环了，雏菊变成了她的私人标记。

这个习惯二十年没变过。

玛格丽特不知道伊莎贝拉对李察说了多少。

但她知道，自己妹妹愿意与李察主动接触，本身就说明很多。

大约过了半分钟，玛格丽特收回手：

“你身上的回路……比我想的更完整。”

她把手放回自己膝盖上，手指交叉在一起。

李察体内的回路，没有自己身上那些断裂和淤塞的痕迹。

实际上那是面板技能在起作用。

但玛格丽特不知道这一点，只能把眼前结果归结为天赋异禀，或者运气好。

虽然通过儿子种种表现早有预料，但她还是松了口气：

“如果你身上但凡有一点点回路残缺的迹象，今天这些话我不会说。”

她的目光落在壁炉那堆冷掉的炭

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