惊喜？

楼下传来母亲咳嗽两声，还有父亲熟睡的鼾声。

格林伍德的钟楼方向传来十下钟声。

他爬上床，睡眠技能在被子的微温里慢慢起作用。

隔壁屋里，妹妹还在背地理，她明天要考试。

“……曼城为帝国北部工业区最大城市，主要工业有棉纺织、毛纺织、机械制造……”

小姑娘的声音越念越小，最后变成了几声含糊的呢喃。

………………

这天放学，李察又来到了图书馆。

格林伍德的图书馆二楼东侧靠墙的位置是报刊栏。

几十份当日和近期的报纸夹在木夹子上，按城市分门别类挂着帝都、布里斯顿本地、北方工业区其他城市、海外殖民地寄回的。

李察从楼梯上来的时候，目光习惯性扫过报刊栏。

最外侧的木夹挂着今天的《阿尔比恩晚邮报》。

头版是几条不痛不痒的本地新闻，第三版被先来的学生翻开了一半，露出一条不在头条位置的短讯：

《格洛斯特号船长猝死旅馆，警方初步认定心脏骤停》

李察的脚步停下来。

他取下木夹，把第三版完整摊开。

短讯下面紧挨着另一篇更小的文章。

海军部第三次接应队伍招募截止日期延后两周，原因是“志愿者人数未达预期”。

往后翻了翻。

第六版的角落，《商业公报·殖民地版》的转载摘要里提到，新大陆几座边境城镇本季度出现了“非战争、非瘟疫情况下的人口下降”。

李察把这份报纸放回木夹，又抽了几份近一个月的旧报纸。

按时间顺序翻过去。

远征军失联，接应队伍失联，议会通过秘密拨款，殖民地资源进口数据反常上涨。

每条短讯单独看都不显眼，连成一条线就是另一回事。

帝国对新大陆的反应模式，他大致看出来了。

对外淡化，对内大额拨款，舆论层面消除异常言论。

李察靠在报刊架的木框上，目光从报纸移开，停在报刊栏顶上挂着的一张帝国海外殖民地分布图上。

地图是几十年前绘制的，颜色已经褪了。

新大陆被画成一块巨大的不规则陆地，东岸沿海标着十几个殖民地名字，标注密密麻麻；

中部山脉以西大片区域只有一片浅灰，没有任何具名据点。

李察盯着浅灰区域看了一会儿。

帝国对新大陆的殖民已经持续了至少三百年。

阿尔比恩帝国在上世纪就把蒸汽机从工厂推向远洋商船，电报线铺到了帝国境内每一座中等以上规模的城市，内燃机装进了陆军最新装甲车。

按照常理，三百多年的殖民足以让新大陆的据点壮大成自治城市，并逐步成长为新生国家。

海洋另一头的陆地天然适合孕育独立政权，宗主国的控制力不可能延伸这么远。

可李察没听说过新大陆有出现自治政权的传闻。

不止没有自治政权，连本土国家情况的报纸新闻都没有。

报纸版面上偶尔出现的殖民地动态一直在

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