这天早上，赫顿先生让李察到独立办公室来。

李察沿着走廊走过去时，办公区的门差不多都关了，上完课的老师都提前回去和家人过圣诞节了。

老先生的办公桌上今天没有教案。

桌面正中央摊着一张地图，地图的纸张已经发黄，边缘被翻得有些起毛。

地图上画着帝国北部的一片荒野地带，等高线密集。

几条河流蜿蜒着穿过整片高地，红色箭头指向各不相同，还有黑色方框标记在荒野上几个特定位置。

地图旁边码着几样东西：

一份装订简陋的薄报告，一张磨坊的旧照片，一小块用油纸包着的拓片。

“坐。”

赫顿先生用铅笔头点了点地图上其中一个方框。

“这上面就是你这次的实习地点。”

他把铅笔搁在地图边上，靠回椅背。

“在我开始介绍这次任务之前，我想先教你点东西。”

李察等着下一句。

老先生说：“学者光看书是远远不够的。”

“外勤的时候，你能拿到的东西，往往就这么几样。

一份官方报告、一两件物证、几段不完整的口述。

表面信息有限，深一层的东西需要你自己去挖。”

“学者方向最常用的拆解手段是什么？”他进入授课模式。

“语法分析、文献比对、结构推导。”李察答得很顺。

“对。”赫顿先生点头：“但单靠这些还不够。”

“我们这一行有句话，眼睛能看到的，是最浅的那一层。”

“再往下，你需要别的工具。”

李察心里大概有数了。

“隐秘方向。”

“对。”赫顿先生靠在椅背上：

“你最近不是在分驻办那边，跟着学灵视和占卜的基础吗？”

“嗯。”

“练到什么程度了？”

李察想了想，措辞老实。

“灵视刚摸到门，能感知到以太场的基本形态。

占卜方面，那边只教了读蜡和读石两门，再深的牌阵都还没正经接触过。”

赫顿先生嗯了一声，没有评价进度。

“今天我教你一样跨方向的活儿。”

“叫‘物证回溯’，也有人叫‘痕迹占卜’。”

“学者方向有底子，隐秘方向有感知，两边本事都要用上才能做得动。”

“大多数单方向的从业者用不好这一手。”

“具体怎么用？”李察从书包里取出笔记本。

“用占卜的手段，对一件已知物证进行回溯解读，把物证表面信息之外更深一层的东西拽出来。”

赫顿先生说得简明扼要。

“听上去和阅读没什么区别。”

“区别在于读什么。”老先生说：

“阅读读的是字面，物证回溯读的是字面之外的东西。

比如情绪残留、以太印记、与事件本身的因果联系。”

赫顿先生伸手拉开抽屉。

抽屉里堆着杂七杂八的东西，几本旧记事簿、半盒火柴、一

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