尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。

几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。

“高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。”

赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。

“他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。”

“每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。”

老人的指尖沿着虚线向外滑动，依次擦过周围几个红点。

“周围这十几个节点会因为惠特康姆的封印失去支撑，逐一加速衰减。”

“逐一？”玛姬把身体凑过去。

“按我的推算，二十到三十年。”

赫顿先生把纸又折回去，收进口袋。

“听起来时间还很长。”西奥多嘟囔了一句。

“不长。”赫顿先生没看他。

“二十年后，玛姬三十几岁。”

老人转头看了红发女孩一眼：“她那时候也许会有自己的孩子。”

玛姬把茶杯端起来又放下了。

“她的孩子会问她……”赫顿先生继续说着：“妈妈，为什么我们高地的夜里不能让小孩出门。”

“为什么羊圈外面要画那么多线。”

“为什么爷爷每年都要在山顶上烧一束草。”

桌子周围一片寂静。

菲尔德上尉摸了摸自己下巴胡茬。

莎拉的手已经从猎枪零件上挪开了，搁在膝盖上。

“所以这次任务……”麦克尼尔夫人把话头重新接回来：

“民间行会接的是王室和教会应该去做却没人愿意做的事，挣的钱按工时一摊，每个人到手能剩下的不会比平常多。”

“那为什么还接？”西奥多把这个问题问了出来。

麦克尼尔夫人笑了一下，那笑容里有那么点苦味儿。

“小家伙，民间行会几百年来挣钱靠的是给贵族家宅做净化、给商人船只做祝福、给寡妇通灵问遗嘱。”

“这些活儿，养活了行会大部分人。”

“但是。”

她把杯子往桌面上轻轻一搁。

“行会立会的时候，第一条章程里写的不是这个。”

“写的是什么？”爱德蒙抬起头。

赫顿先生在旁边代替她回答了。

“当王者懈怠，圣者沉默，黎民无告，吾辈当起！”

他念这话的时候没什么情绪，可能因为自己不是民间行会的人。

但这句格言确实是个好句子。

爱德蒙喃喃着：“我们神学院的教材里，也引过这一句。”

“教会引这一句的时候，后面还会接一句批判民间行会僭越的话。”

麦克尼尔夫人有些讥讽的继续说着。

“但我们行会自己引这一句，会提醒自己别忘了为什么有这个行会。”

“两边引的同一句话。”

她端起姜茶喝完最后一口，把空杯放下。

“两边的意思完全不一样。”

桌子上又安静了好一会儿。

麦克尼尔

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