这天下午，李察被母亲从书房里拎了出来。

他原本正坐在桌前，把边界石第三组铭文那一行罗马化转折点的笔画拆开来分析。

“下楼。”

“我正在……”

“下楼。”

母亲的语气和往常没什么两样，但那只按在肩膀上的手没有要松开的意思。

李察侧头看了一眼窗外。

阳光斜照进院子，把晒过的床单照成了一面飘动的旗。

他合上笔记本，把笔搁在墨水瓶上。

“几点了？”

“两点，下午茶时间。”

“我以为还得过半小时。”

“今天提前。”母亲松开手，但人没离开：“你妹妹在楼下等你。”

下楼的时候，李察听见厨房里传出窸窸窣窣的响动。

他走进厨房。

妹妹头上的蓝丝带没系紧，斜斜挂在右耳上方，看着像随时要掉下来。

“哥，今天我来教你做帕金饼。”

“……我？”

“你。”

李察看了一眼母亲。

母亲已经抽出一条干净的格子围裙，三两下就给他系好了。

“你最近用脑过度。”她终于解释了一句：“做点别的换换脑子。”

“我没用脑过度。”

“伊芙琳说你昨晚眉毛皱得能夹死苍蝇。”

“……”

“今天下午不许碰书。”母亲把围裙下摆给他抚平：“一切活动以你妹妹为准。”

李察认命地走到操作台前。

一通操作后，他只负责打下手。

随着烤盘进炉，伊芙琳搬了一把椅子到烤箱前坐下。

“你打算盯着它看三十五分钟？”

“嗯。”

“看了它就会变熟？”

“看着才放心。”

李察拖了第二把椅子过来，挨着妹妹坐下。

母亲从门口走进来，把矮凳也搬到烤箱前。

厨房成了三人围坐的小剧场。

烤箱内糖蜜颜色一点一点变深，从棕褐转向焦糖红。

“哥，你这次出去，最远到了哪里？”

“北方，盖尔高地。”

“高地……”伊芙琳念了一下这个词：“那边的人是不是说一种奇怪的话？”

“盖尔语。”

“你能听懂吗？”

“一句也听不懂。”

“那你怎么和他们交流？”

“他们大部分人也会说阿尔比恩官话，但口音很重。”

李察想了想，挑出自己能讲的部分经历。

“村里有个老头每天早上赶羊上坡。

他有一根擦得很亮的牧杖，杖头雕了只蜷起来的羊角。”

“那个老头多大了？”

“看不出来，盖尔高地的老头，脸都被风吹得皱巴巴的，看起来比实际年龄要老十岁。”

“那你和他说话了吗？”

“他对着我说了一句盖尔语，我没听懂。

然后他在自己胸口画了一道斜线，又对着我胸口画了一道。”

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