莫德女士的握手很紧凑，手背冰凉。

斯彭斯先生的手温度正常，握的时候微微一点头：“赫顿前辈在我们北方从业者的小圈子里最近常提起你。”

李察一时不知该回什么。

麦克尼尔夫人把话头接走：

“客气话以后再说，赫顿先生和温特沃斯先生应该一会儿就到。”

她朝院子另一头走了几步，把皮箱搁到后备箱上。

“李察，过来一下。”

李察跟过去。

麦克尼尔夫人背对着其它人。

“今天去西郊矿区，温特沃斯组长给你出了正式随队文书。

包括今天到现场的工作分工，都按‘见习督察随队观摩’这个名义走。”

“到了现场，你就给赫顿先生继续当助手。

铭文复刻的工序你可以拿相机拍下来，用笔记本记下。”

“事后能整理出来多少资料，都看你自己。”

李察点点头，封印实践他上次已经做过一次了，说不上轻车熟路，至少不再是纯新人。

麦克尼尔夫人继续说着今天的部署：

“今天到现场后，会排成几道防护阵列。

最外圈是猎手，往里是隐秘者。”

“最里圈两个位置，一个是赫顿先生工作的那个铭文台，另一个就是你。”

“你站在那里，名义上是给赫顿先生当记录员，实际上被几道光锁保护在最里面。”

她松开了皮箱提手。

“别觉得自己是新人就不重要，上次你已经展现过自己的价值了，这次继续保持。”

李察应了一声：“我明白了。”

说话间，赫顿先生和温特沃斯也到了。

老先生从外套内袋里摸出来一张折好的纸。

“这一张是九重石环的位置图。”

“今天的事情比惠特康姆那一回要简单一些。”

“惠特康姆是封印失效的紧急维护，这次是西郊矿区的例行春检。”

他看着学生把位置图塞进书包，又提醒了一句：

“我们每年都要检查大门，看看外面有没有人趁机想挤进来。”

“每年春检，我们都防着两样东西。”

李察抬起头。

“头一样是窗口期的邪物暴动，松环的时候，封印整体运转能力会往下掉。

坑底深处的脏东西会顺着缝往上涌，这一样年年都有，按流程清掉就是。”

“另一样……”赫顿先生看着他。

“是有人想趁着松环的当口，往里挤。”

“往里挤？”

“反向渗入，总有些走投无路的、投机的、或者干脆就是脑子坏掉的家伙。

他们想趁封印最薄的那几天钻进薄弱点里去，求一点连他们自己都说不清楚的东西。”

“分驻办下井的整套规矩，你别只当是用来防邪物的，它有一半就是为了防这种往里挤的人。”

李察把位置图仔细折好，塞进书包。

“我记下了，先生。”

………………

厢式轿车里坐满了人，正在西郊方向的乡间土

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