着极细银粉的“显影水”。

“换好就过来吧。”她头也没抬。

“站比格罗右后方，离台子半步。”

李察走过去。

老比格把手套戴好，揭开了那层灰布。

倒没什么恶心的尸臭，毕竟应答首作为人的部分已经快被掏空了。

但这么凑近着看，李察的呼吸顿了一下。

温特沃斯那一刀，从后心穿到前胸，把胸骨整个豁开了。

豁开后露出来的内里，没有一处是对的。

“第一步。”麦克尼尔夫人指挥：“把他随身器物全取出来。”

老比格用一柄长镊子，从尸体口袋、腰带、贴身夹层里头，把东西一件一件取出来。

最后摆在工作台上的，一共三样。

那枚黑色媒介物，两根小型钢管，还有一张折成手掌大小的纸。

最显眼的是两根钢管，钢管两端都加工过。

一端是个旋盖，另一端被收成了一个极细的口子，看着要让什么东西从那个口子里头被“吐”出来。

钢管旁边，是那截被攥在应答首右手里头的、不知道用什么织成的黑色媒介。

那截黑色媒介，既不是布，也不是发，更不是任何动物的毛。

它在搪瓷盘里头静静摊着，光从壁灯上照过去，表面没有任何反光。

李察看了那截东西一眼之后，本能地不想再看第二眼。

麦克尼尔夫人把钢管旋开。

钢管内部塞着一种压实过的、深灰色的草料，质地接近被风干的苔藓。

灵媒用镊子夹出一小撮，放进铜碟的显影水里头。

水面慢慢浮起一层极薄的雾。

“多眼黑藓，近岸过渡区的物产。”

她又夹出另一小撮，颜色暗绿。

“这个我认得。”李察主动开口：“《帷幕后的物产》记过，静默蕨。”

“没错。”灵媒颔首：“静默蕨更深，已经接近深界边缘了。”

她把镊子搁下。

“我们之前的猜测被证实了，应声会有稳定的深界采集渠道。”

她把镊子搁下，眉头比刚才更紧了几分。

“……比我们一开始估计的，要麻烦得多。”

“怎么说？”老比格凑了过来。

“应声会这个名字……”麦克尼尔夫人是在说给李察听：“北方分驻办手里头的档案，统共就那么薄薄一沓。”

“法兰、日耳曼尼亚、萨米、罗斯帝国……西大陆上那几个主要国家这些年陆陆续续都出过他们的案子，情报是从那边共享过来的。

卷宗里头有教义碎片，有几次袭击的事后复盘，仅此而已。

活的样本，整个西大陆这些年加起来都没拿到几个。”

“上头之前对帝国境内的判断是：他们顶多在西大陆靠近帝国本岛的沿海港口有几个不成气候的联络点，连分支都算不上。”

她指了指那两味草料。

“能稳定从深界边缘采到静默蕨，说明他们在帝国境内已经撑起了一条完整的采集线。

这种规模，不是几个港口联络点养得出来的。”

“我

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