清网持续到午后。

几十根线，被教授一根一根地批改完毕。

最后一勾落下，他把按在水盆边沿那只手收了回来。

那张笼罩全城的网在李察的灵感缓缓散开，从城市各个角落无声无息地退了回去。

“好了。”

老教授端起茶杯，发现已经空了，把杯子递向赫顿先生。

“再来一杯，还是淡的。”

“是，教授。”

李察站借着【隐匿灵视】那根漂着的线。

在那几十根被网住、被擦掉的线里数了又数，看了又看。

他在找一个人。

那个“真正操纵者”。

温特沃斯说过、麦克尼尔夫人说过、藏在所有被推到刀口上头的可怜人后的那一个。

应答首胸腔里那根“外接口”，是被人从帷幕那一侧接进去的;

给应答首借力的那一位，温特沃斯说“多半不在任何名册上”。

李察以为这一回在莫蒂默教授这张笼罩全城的大网底下，那个人总该露出来了吧。

他错了。

被网住的几十根线，全是工具人。

全是被改造过、被植入了外接口、身上明明白白连着帷幕那一侧的可怜人。

西郊的纺织女工，城南的失业者，运河边上那个瘦小少女……没有那个人。

那根本该最粗、最深、连着所有线的源头的“主线”，从头到尾没有被网住。

李察的灵感反复地在那张退潮的网里梭巡，一个角落一个角落地确认。

他不在，估计早就走了，甚至可能根本就不在布里斯顿。

一位活过了整个铁路时代的大精通学者，亲自布下笼罩全城的网。

对那几十个被骗的可怜工具人，有效。

对那个最该被抓住的人，无效。

李察把这几十条命，放进布里斯顿这座城市的天平里。

几十条人命的死亡，就是几十户人家的恐惧。

街坊邻里的惶惑，认尸时家属的痛哭。

“前一天还好好的”，那是要被反复念叨多少遍的一句话。

这些恐惧、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。

沉进了布里斯顿这座正在成型的、由烟囱和工业事故喂养着的薄弱点里。

解决方案本身，喂大了本想压制的东西。

………………

封坑定在清网后的第二天，地点自然是不应坑。

李察这一回去得心里有数。

莫蒂默教授要联合那位“还没完全离开”的烈风传统达人，布一道完全封死的封印。

下到不应坑底的还是上回那一行人。

这一回连相机都没让李察带，只让他站着看。

“今天的事。”赫顿先生在下井前头叮嘱他：“你只看，不动。”

“嗯。”

“还有一件，教授今天要见的那位和他算是熟人。”

“熟人？”

赫顿先生提醒着：“你听他们讲话的时候，有些事入耳别入心，该忘的出了这口坑就忘了。”

李察重重地点了头。

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