李察跟在小姨身后，看着这一屋子人。

学者教授、贵族子弟、官方代表都同处一室，谈笑风生，觥筹交错。

这一屋子的笑脸底下是一张看不见的关系网。

学院与贵族，犬牙交错。

茶会进行到一半，李察身边动静多了起来。

起先是一个老学者，端着茶杯踱了过来。

“小伙子，听说老莫给你写了推荐信？”

李察心里一动，来了。

他想起小姨的交代，可以承认，不能主动提。

“莫蒂默教授抬爱，晚辈受之有愧。”

“嗬。”老人来了兴致。

“老莫眼界可是高得很，等闲人入不了他的眼。

我跟他打了几十年交道，求他写推荐信的人能从这儿排到城门口，他一个都没答应过。

你倒是个例外，你是怎么入了他的眼的？”

“我也不知道，是引路人替我求来的。”

“引路人？”

“赫顿先生，布里斯顿格林伍德的历史教师。”

老人听到赫顿先生的名字，一下子变得兴致缺缺起来，聊两句就告辞离开了。

他一走，陆陆续续又有几个人朝李察这边看了过来。

有的人主动走过来，跟他攀谈几句，话里透着拉拢的意思。

“威廉姆斯先生，将来若是到了帝都大学，可要常来我们这边走动。”

“年轻人有这般际遇，前途无量啊。”

也有的人远远地看了他一眼，眼神里带着冷淡。

李察用余光扫到，角落里有两个穿深色礼服的年轻人，正低声议论着什么。

那两个人的眼神不太友善。

他把这一屋子人的反应，大致分成了两类。

主动来认的，是觉得他“奇货可居”；

冷眼看的，是觉得他“德不配位”。

李察心里有数，莫蒂默教授的推荐信确实是一张好牌。

这张牌摆出来，有人捧，有人踩。

捧的人想从他身上捞好处，踩的人嫉妒他的际遇。

无论捧还是踩，都说明这张牌确实有分量。

两个人正聊着，人群里忽然有人朝他招手。

“李察！”

李察循声看过去。

一个年轻人一手端着个茶壶，胳膊底下还夹着一本书，正笑嘻嘻地朝他挤过来。

菲利普斯，哈罗公学的，那个“永远能搞到茶”的家伙。

“真是你。”

菲利普斯走到跟前，先给李察放在桌上的茶杯倒满。

“尝尝。”

李察没有收到灵感预警，又看了眼不远处的小姨，就接过来抿了一口。

茶汤温润，回甘绵长，跟侍者端着满场转的那种根本不是一个档次。

“确实是好茶，哪来的？”

“里间。”菲利普斯朝厅堂深处努了努嘴。

“摆外边给客人喝的是次等货，好的那一批锁在里间橱子里，专给那些老家伙。

我跟那侍者磨了一刻钟，又给他讲了个笑话，他才肯匀我一壶。”

李察笑了。

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