“读完了？”

“读完了。”李察答。

“前三章我快着翻的，后头几章慢着啃，比格罗先生交代过。”

玛丽夫人翻开那本书。

她翻到一处，停了下来。

那一页的页脚，玛丽夫人自己用墨涂掉了。

“到这一章，你读不懂吧。”她说。

“读不懂。”李察老实承认。

“别处我看得懂每一个字，拼起来也能拼出个意思。

唯独这一章字我都认得，可拼到一块儿我不知道它在讲什么。”

“那是因为你还没到。”

玛丽夫人把那一页朝他这边转了过来：“今天我把它讲给你听。”

李察坐直了身子。

“这一章，讲的是怎么跟一件比你强的东西打交道，又不被它改写。”

“你昨晚，撞上了一件比你强得多的东西，对吧。”玛丽夫人忽然问。

李察端着茶杯。

“……是撞上了。”

“城里出了大动静，我把外扩灵感全部关闭，它从我身边擦过去了。”

“你做得对。”玛丽夫人点了点头。

“灭掉的蜡烛没人看，那是最稳的法子。”

她把那本书合上。“可你总不能一辈子都灭着。”

“总有一天，你得跟比你强的东西面对面，说上话。

到了那时候，你灭不了，躲不开，你得开口。

这一章，讲的就是那时候，话该怎么说。”

“神秘侧的东西。”玛丽夫人开始往下讲。

“你怎么定义它，它就怎么存在。”

李察听得极认真。

“你管它叫‘怪物’，它就按怪物规矩来咬你。”

“你管它叫‘谜’，它就按谜的规矩，在那儿等你解。”

那只乌木匣子，莫蒂默教授拆它的时候，讲过几乎一样的道理。

“你给它一个‘名字’。”玛丽夫人又说道：“你就和它绑在了一块儿了。”

她抬起那张看不真切的脸，朝李察这边看过来。

“名字这桩东西是双向的，你给它起了名字，它就认得你了。”

“所以这一章的要诀。”玛丽夫人把书往茶几上一搁。

“说穿了就一句话，你跟比你强的东西打交道，得自己拿住‘定义权’。”

李察坐在蒲团上，思考着这番话。

今天的进门考验，正是这个理。

他把“请进”定义成它写着的样子，门就开了。

“我那个学生。”玛丽夫人忽然换了一个话头。

李察的心提了起来。

“消失的那一个，你大概听比格罗提过。”

“听过一点。”李察只能点头应。

“她想做一件事。”

玛丽夫人端起茶没喝，只是端着。

“她想证明，‘神秘可以被设计’。”

“别的修行者，是被帷幕后那些东西牵着鼻子走的。”

“她不肯，她想自己来定义，造一座自己的‘神殿’。

她不知道从哪里学来一套仪式，把‘怎么跟一件东

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