主厅里的人潮，从开馆起就没停歇过。

李察一口气讲到中午，嗓子发干，身边那一圈听客换了一拨又一拨。

等过了一点钟，彭德尔顿才进来招呼，把二十个研修生放去歇半个钟头的饭。

歇脚的偏室在主厅后，一道窄门把外面人声隔住了。

长条橡木桌上摆着馆方备下的午饭：

面包切成厚片，冷火腿码在白瓷盘里；

几大块切达奶酪还沾着窖里凉气，桌角搁一桶刚从奶场送来的鲜牛奶。

研修生们陆陆续续进来，取了吃食，三三两两地凑在一处。

讲了一上午，李察是真饿了。

他取两片面包，夹进厚厚一层火腿、奶酪，又压几片腌黄瓜进去，三两口便没了。

转头，又是一个。

接着第三个，第四个。

到第五个自制三明治下肚，李察端起牛奶桶，一杯接一杯，一口气喝去大半桶才放下。

偏室里的说话声，低了下去。

坐在对面的韦德·伯恩，手里捏着半块奶酪，忘了往嘴里送。

“威廉姆斯。”伯恩咽了口唾沫：“你……一上午没吃过东西？”

“吃了的。”李察抹了抹嘴角：“早上吃了三个煎蛋，两片培根。”

窗边的凯瑟琳抱着胳膊，开了口。

“我在切尔滕纳姆见过橄榄球队的后卫。”

“十来岁的小伙子，一顿能扫光半扇排骨。”

“你比他们还能吃。”

李察笑了笑，又给自己夹了第六个。

不知哪个角落里，有人嘀咕了一句。

“长着学者的脸，揣着猎手的饭量。”

满屋子的人都笑起来。

李察把嘴里东西咽下去，半点不恼。

“讲故事这事，比诸位想的费力气。”

“从黑土河流域绕到香料群岛，大半个旧大陆走一圈，一上午下来肚子早空了。”

正说着，偏室的窄门又被人从外推开。

彭德尔顿侧着身子，把门扇扶住，朝里压了压手。

跟在他身后的，是一位老人。

一身式样古旧的深灰长袍，垂到脚面。

颔下一把雪白长须，足有半尺，被他用手随意捋着。

走起路来，长袍下摆扫过地砖，悄无声息。

李察的呼吸放慢了。

他坐得近，那一团收得干干净净的以太，分量瞒不过他。

比起莫蒂默教授头顶上压着的那片海要浅，可也不是寻常小精通能比的。

小精通，离大精通只差一步。

胸口银戒指安安静静，没有发凉。

这位老人，不带半点恶意。

研修生们纷纷起身。

“诸位坐，诸位坐。”

老人摆了摆手，一把白须晃了晃。

“吃饭要紧，老家伙我就是来瞧一眼。”

彭德尔顿在旁介绍。

“这位是科尼利厄斯·韦瑟比馆长。”

韦瑟比馆长的目光在长条桌上扫了一圈，落到李察面前那只空了大半的牛奶桶上。

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