粮价一周一个样，煤价一月翻一倍，糖快成了金贵东西；

城西太太们到处托人寻黑市的咖啡，城东工人家庭饭桌上少了一道菜；

谁都骂囤积居奇的奸商，可帝都那几大家族，一半产业又都跟战时供货沾着边。

李察看着听众席。

最后一排坐着几位中年男人，穿着剪裁极合身的西装。

他们是来听这一场的，也是被骂的那一群。

李察的目光转回辩论台。

对面那座讲席后，辛克莱·博尔顿站得笔直。

那一身略宽的院袍，挂在他身上显得空荡。

主持人走到台子正中。

“预科组第一场。”

“立论六分钟，正方先。”

讲堂里的银线，亮了起来。

李察心跳放慢了。

这里不是西塞罗杯的那种纯言辞角斗，还涉及到帷幕后的塑形……

李察呼吸沉到变潮呼吸的低位。

他抬起头。

“诸位评委，诸位听众。”

“今日所论之题，看似在问一个伦理判断。”

“蠹虫？栋梁？”

“两个词都极重，可两个词都太大。”

“大到我们一开口就站在了立场上，还没讨论就已经在骂人或者夸人。”

“正方今日想做一件事……把这个题从立场上拽下来。”

“拽下来，放到事实上去讨论。”

他抬手，帷幕被他的话往下按出一个雏形——栋梁。

“先说官方统计数据。

今年开战，前线二十万士兵一年军需折一千八百万镑。

这笔钱七成出自战时债券，由各大商行、私人资本认购，正是诸位口中‘发战争财者’。”

“他们一手在市场上囤积居奇，赚取暴利；

一手把暴利换成债券，输回帝国财政再变成前线军靴、军毯、罐头、马匹。”

他停了停，开始举典故。

“诸位嫌这难听，可这样的人历史上也出现过。”

“克拉苏。”

“他是罗马首富，靠买下罗马一栋栋失火宅子起家，自掏腰包养起数个军团。

罗马人骂他贪得无厌……可也让他与凯撒、庞培并列三巨头，称国之柱石。”

“诸位若嫌他的钱脏……”

李察声音里浮起一点笑意。

“维斯帕先皇帝当年加征溺器税，被儿子嫌钱污秽。

他举起一枚金币，问儿子：闻得见臭味么？”

“pecunianonolet（金钱本无臭味）。”

“买军靴的那枚金币，不会去问它从谁的饥饿里来。

前线士兵只问一件：今晚有没有靴子穿。”

讲堂里有人极轻地“嗯”了一声，那些商社长腰板都挺直了些。

李察自己却清楚，他做出来的那根“栋梁”纹路繁复，气派十足，里面却是空的。

一根中看不中用的空心柱。

因为他自己一个字都不信。

他信不过，便去借。

借克拉苏的尸，借维斯帕先

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