。”

“善意？”文森特带著二十几个卫队成员，从侧面走过来。

挡在父亲身前，“带二十个护卫堵在城门口，这叫善意？”

“这是保护。”理察说，“毕竟路上不太平。”

他看了看天色：“这样吧，伯爵大人，我给您五天时间考虑。

五天后，要么拿一万金币走人，要么……侯爵大人可能会亲自来『拜访』。”

这话已经是赤裸裸的威胁了。

拉图尔盯著他，一字一句地说：“滚。”

理察收起笑容，行了个敷衍的礼，转身走向马车。

车队缓缓离开，扬起灰尘。

文森特松了口气，但拉图尔的表情更凝重了。

“五天后……霍尔顿会来真的。”他说。

“父亲，我们怎么办？”

拉图尔沉默了很久，最后只说：“让所有人都准备好。”

他转身回城堡，步伐沉重。

艾诺雅在楼梯口等他，眼眶是红的，拉图尔走过去，抱住她。

“伊恩会回来的。”

他低声说，不知道是说给她听，还是说给自己听。

“万一他不回来呢？”

“那……”拉图尔的声音很轻，“我们就要为整个家族考虑了。”

他松开妻子，独自走回书房，关上门。

拉开书桌最底下的抽屉，里面有一份已经拟好，盖了火漆印但尚未签名的契约副本。

那是财务大臣的人，悄悄送来的『最后提议』。

条件比霍尔顿侯爵的更加苛刻，几乎是掠夺，但承诺保留家族爵位和基本体面。

拉图尔的手指，轻轻划过冰凉的羊皮纸。

作为家主，他的首要职责是保全家族，延续血脉。

死磕到底，让整个家族为了一座矿陪葬，那是蠢货，不是贵族。

签了它，家族能苟延残喘，但他这辈子都没脸去见地下的列祖列宗。

更没脸……去面对可能还在某个地方拚搏的儿子。

『再等一次商队来回的消息……』他合上抽屉，声音嘶哑地对自己说。

『如果下次还没有伊恩的音讯……』

他没说完后面的话，但眼中闪过一丝深沉的疲惫和决断。

贵族的本能告诉他，为了大多数家族成员的生存，个人的坚持和尊严，有时候必须让步。

窗外，天色渐渐暗了下来。

云层之外，很远很远的地方，一只巨大的渡鸦正在穿破云海，朝这里飞来。

背上的年轻人睁开了眼睛。

他看见了海岸线，看见了熟悉的群山轮廓，看见了……

城堡上飘扬的蓝色旗帜。

伊恩站了起来。

“到了。”他说。

嘎嘎长鸣一声，双翼伸展，朝那片土地俯冲而去。