件差事！”

杨守中脚步顿了一下。

他转过头，看了郎景一眼。

郎景那张有刀疤的脸涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来。

郎风也从后边赶上来，虽然没有开口，但看向杨守中的目光里多了几分想要自证的急切。

杨守中盯着郎景看了两息，然后转过头去，继续往前走。

走了几步，才不紧不慢地说了一句。

“嗯，你太爷是个有骨头的。”

他的声音依旧平淡，但语气里的那份冷淡却少了几分。

“皇围猎人里头，有当走狗的，也有守本分的。你太爷宁可断腿也不折腰，算条汉子。”

“一啄一饮，皆有定数。你们太爷不孬，皇围猎人的手段才能传下来。”

郎景愣了一下，脸上的急怒慢慢褪去，面色复杂，踌躇几句后，最终只是用力地点了一下头，转过身去，继续在前面开路。

杨守中看着郎景的背影，又看了看旁边一直没说话的郎风，轻轻叹了口气。

“有好有坏，正常。”

他低声嘟囔了一句，也不知道是说给周元听的，还是说给自己听的。

周元跟在师父身边，没有插话。

他看得出来，杨守中嘴上说得平淡，但刚才那番话，已经是这位老道士能给皇围猎人的最高评价了。

猎犬在前面叫了两声，声音急促。

郎风的脚步立刻加快了，他眼中的淡蓝炁息骤然变亮，抬头看了一眼天空，然后转过身来对众人说道：

“前面就是鬼林子了。过了那片林子，再走十来里地，就到秘地入口了。”

郎景在前面带路，一边走一边回过头来，嘴里喷着白气，声音在林子里传得不算远，但听得真切。

“二位小心脚下，这地方不比外头，雪底下什么都有。树根、石头、冻硬的兽粪，一脚踩歪了容易崴脚脖子。”

他手里拄着一根随手砍的桦木棍，走几步就往雪里戳一下，探探虚实。

那根棍子已经被雪水浸得发黑，棍头上还沾着几片烂树皮。

“这片林子，当地人管它叫鬼林子。”

郎景抬起棍子，朝前方那片黑压压的树影指了指，语气里带着几分讲古的兴致。

“为啥叫这名儿？头一桩，这里头埋过不少大人物。早年间，这地方是一片墓葬群，埋的都是王公贵族。”

“后来年头久了，坟头平了，碑也碎了，地面上啥都看不出来，可地底下那些墓坑还在。”

“夏天雨大，有时候走着走着，脚底下一空，人就掉进去了。”

“第二桩，这林子太密。你们看头顶。”

周元抬起头。

落叶松的树冠密密匝匝地挤在一起，枝杈交错，把天光切割得支离破碎。

偶尔有一两缕灰白的光线从缝隙里漏下来，落在雪地上，映出一小块一小块暗淡的光斑。

“大白天走在这里头，也跟黄昏似的。方向感差的人，进来转不了半个时辰就找不着北了。”