那双老眼里那层薄雾已经散了，重新变得清亮锐利，他抬起手，在周元肩膀上重重拍了两下。

“你徐师伯没能找到的那条异种蜈蚣，你找到了。”

“你徐师伯补全的符箓，你也找到了。”

杨守中看着周元的眼睛，一字一顿地说道。

“好好琢磨，别辜负了他。”

周元双手接过手稿，用力点头。

“弟子明白。”

数日之后，一列人马从茅山出发，一路向北。

杨守中走在最前面，依旧是那身厚实的道袍，步伐轻快，丝毫不像一个活了一百四十多年的老人。

周元跟在他身侧，腰间挂着养龙葫，背上背着一个书包，书包里除了银针和几味常用药材之外，还多了谢山明送的那串蟾玉符丹。

谢山明跟在他们身后，身后又跟着二十来个茅山弟子。

这些弟子个个精干利落，背着行囊，腰间挂着符袋，其中好几个人身上都散发着淡淡的药草气味，显然是谢山明这一脉的弟子。

一行人再次踏入那片鬼林子。

这一次，郎家兄弟没有带路。

风正豪亲自派人来了一趟，将郎家兄弟接走安置。郎风腹部的刀伤和郎景脸上的伤都需要养，那条猎犬和鹘鹰也被一并带去治了。

穿过鬼林子，一行人再次来到那道岩缝入口。

岩缝依旧狭窄，只容一人侧身而过。

杨守中当先挤了进去，周元紧随其后，谢山明跟在周元身后，毕竟胖上一些，一边往里挤一边嘟囔着“这入口也太窄了，回头得想法子拓宽”。

穿过岩缝，穿过石厅，继续往里走，空气越来越潮湿，前方豁然开朗。

那片地下丛林再次出现在周元面前。

树木遮天蔽日，朽木上覆着厚厚的苔藓，空气中弥漫着泥土和植物的清冽气息。

洞穴顶部的裂缝中投下一道天光，正正好好地落在那棵巨木横枝原本生长金芝的地方。

谢山明从周元身后走出来，站在空地的边缘，整个人像是被人施了定身术一样，一动不动。

他瞪大眼睛，嘴巴微微张开，目光从巨木的树冠扫到盘虬错节的树根，从洞穴顶部那道裂缝扫到脚下那片还在微微散发地热的苔藓地。

又从空气中那股若有若无的水火炼度之炁，扫到巨木周围那些大大小小的灵芝。

“这……这……这……”

谢山明后面的词像是卡在了喉咙里，怎么也说不出来。

他往前迈了一步，蹲下身，抓起一把地上的腐殖土。那土呈深黑色，松软肥沃，捏在手里微微一攥，似是能攥出油来。

他又站起来，走到一棵巨木的树根旁，凑近了看那树根上生着的苔藓和菌类。苔藓肥厚翠绿，菌类形态各异，有好几种连他都说不上名字。

然后他闭上眼睛，深深地吸了一口气。

空气中那股水火炼度之炁极淡极清，普通人根本感觉不到。

但对于一个跟药草打了一辈子交道的炼丹师来说，那股炁就像是黑夜中的灯塔，醒目得不能再醒目。

谢山明睁开眼睛。

“水火相济，阴阳交炼——”

他

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