直到出了文华殿，朱雄英这才追问道:“高炽，这就走了？要不咱们重新选块地，不然皇爷爷交代的任务咋办？”

朱高炽却是笑着摇了摇头，道:“就这栖霞镇了，其他地方哪有天然渡口？”

“可是我爹刚刚不是说了，栖霞镇现在没地吗？”朱雄英满脸茫然之色。

朱高炽停下脚步，突然来了兴趣。

“那我们先去栖霞镇看看？”

“行吧……”朱雄英立刻附和道。

对于出宫，他一向都很积极。

二人叫上了徐增寿与李景隆，带上一些护卫，就直奔栖霞镇而去。

马蹄踏过青石板路，惊起路边摊的鸡鸭扑棱乱飞。

栖霞镇距离金陵不远，再加上众人都是骑马，不过两个时辰，就顺利到了。

得益于郭英的严苛教导，朱高炽与朱雄英年纪虽小，但是马术还算不错，没有拖大家后腿。

朱高炽眯起眼睛打量——镇口的石拱桥雕着莲花纹，桥下商船往来如织，可岸边淘米的妇人却穿着补丁摞补丁的粗麻衣。街边酒肆飘出酒香，几个头戴儒巾的汉子正摇着折扇谈笑，而对面的岸前，一个脚夫正艰难地拖着船。

逛了一圈栖霞镇后，眼见天色不早了，众人随即准备返回京城。

“你们注意到一个奇怪的现象没有？”

朱高炽突然勒马止步，若有所思地开了口。

“高炽，咋滴了这是？”

李景隆立刻追问道。

“没什么。”朱高炽摇了摇头，“就是想问问你们，这一路走来，有什么想法没？”

短暂沉默后，朱雄英率先开了口。

“这些百姓的日子，过得确实……很辛苦。”

“一个个都是面黄肌瘦的，想来日子过得也是紧巴巴的，只怕连日常温饱都不能解决。”

听到这话，朱高炽诧异地看了朱雄英一眼。

这小子不错，不愧是太子标的儿子，能将老百姓记在心里。

解决百姓温饱，这是一个伟大的目标。

哪怕是几百年后的天朝，也一直致力于这条艰辛道路上面。

“那你们注意到没有，这每一个村镇里面，可都有着一些不事生产却能天天吃饱喝足的人。”

朱高炽扬起马鞭，指向了不远处的一座座豪宅。

在一排排低矮草屋土墙之中，这座雕梁画栋的高门宅邸犹如鹤立鸡群一般，显得很是突兀。

众人顺着朱高炽手指的方向看去，齐齐露出了思索之色。

很明显，这些豪宅应该就是那栖霞宋氏的府邸了。

“炽儿，这应该是宋氏或者耆老吧！”徐增寿主动地开了口。

所谓“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。

大明朝建立后百废待兴，并未立即制定统一的基层组织框架，各地的乡里组织有的是从元朝延续下来的，也有的是重新组编或创立的。

直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人

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