王走上甲板，看得愈发清楚——码头上，挑着担子的挑夫穿梭不息，肩上扛着的是刚运来的粮食和布匹；矿场方向传来叮叮当当的打铁声，工匠们正忙着打造淘金用的铁盆和锄头；甚至还有几间铺子挂着“酒楼”“客栈”的幌子，门口围满了食客，笑声能传到海面上。

一名身着棉袍的官员快步赶来，见了三王连忙行礼，正是此地新设的巡检官。

朱棡忍不住问道：“如今这半岛上，约莫有多少人？”

“回晋王殿下，算上驻军、矿工、商贾和家眷，已有近五万人了！”巡检官笑着回话，“开春后还会更多，江南有几户大商家，正准备运来更多的器械，说要开大型矿场呢。”

三王听得心潮澎湃。

朱棣望着眼前的热闹景象，想起当年守兵们冻得发紫的脸，不禁感慨道：“高炽这孩子，倒有几分手段。用金矿引民前来，既解了驻军困苦，又让这苦寒之地有了生气，比朝廷一味拨款赈灾强多了。”

“何止是有生气，”朱棡目光扫过码头边停靠的几艘大船，“你看那些船，有的是运物资来的，有的是把金子运出去的，这一来一回，便是一条商路。往后咱们从美洲回京，再也不用愁补给，这里便是天然的中转站。”

朱樉也点头附和：“先前总觉得海外之地难守，如今才明白，百姓在哪，大明的根基便在哪。有这五万人在此扎根，日后就算有外敌来犯，也能迅速组织起防御，比单纯驻军可靠多了。”

说话间，几名淘金客扛着沉甸甸的布袋走过码头，脸上满是笑意，嘴里还哼着小调。

三王看着他们的背影，心中的忧虑也淡了几分——连勘察加这样的苦寒之地都能变得如此繁盛，那广袤的美洲大陆，又何尝不能成为大明的沃土？

船队在码头补充淡水和粮食时，三王又在巡检官的陪同下，去矿场逛了一圈。

只见矿工们有序地筛着金沙，孩子们在临时搭建的学堂外读书，妇人们则在河边洗衣做饭，一派安居乐业的景象。

朱樉忍不住对身旁的朱棡、朱棣道：“等此次回京见过父皇母后，咱们也该学学高炽的法子，在美洲多引些百姓过去，如此才能真正守住那片土地。”

两人纷纷点头，美洲现在就是百姓子民太少了，就算加上土著部落也不够，这也成为了严重制约三王发展的关键。

待船队再次启航，驶离勘察加半岛时，三王仍站在甲板上回望。

夕阳下，半岛上的炊烟袅袅升起，与天边的晚霞融为一体，温暖而充满生机。

三王并未停留，只让船队补充了淡水和干肉，便继续南下。

途中遇到几艘大明水师的巡逻船，得知马皇后病情暂时稳定，三人才稍稍松了口气，但赶路的脚步依旧没停。

又过了二十余日，船队终于抵达天津港。

远远望去，港口内桅杆林立，无数商船来来往往，一派繁忙景象。

三王刚下船，天津知府便带着官员迎了上来，递上最新的情报——马皇后近日精神好了些，已能勉强进食。

朱樉接过奏折，反复看了几遍，眼眶微微泛红，当即下令：“让船队在此补充粮草和淡水，明日一早就出发，直奔南京！”

天津港的百姓得知美洲三

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