见章直攥着笏板的指节发白。年轻的起居舍人章亘笔锋悬在纸面，一滴墨汁将落未落。

“乐城初战告捷！斩首七千余级，得马匹军械无算。高永能将军率背嵬军破铁鹞子连环阵，曲珍太尉渡河直捣中军，李秉常王纛倾颓，此皆仰赖陛下圣谟独运，将士用命……”

“好！徐元规不负朕望！”官家击案大笑，眼角里迸出泪。蔡确嘴角微扬，瞥向章直一眼。

这时石得一喉结滚动，声音陡然低哑：

“然契丹皮室军忽自银州地界杀出，辽将耶律挞不也率五万精骑截断粮道。沈枢密虽亲率援军死战，终因腹背受敌……我军弃永乐南撤，又失米脂寨，折损兵马万余。得环庆，泾原路援军至后，辽军不敢深入。”

殿内死寂如坟。

官家伸手一拂，案上茶盏摔落碎作齑粉，持疏反复细看，双手发颤。

章亘闻言微微叹息，手中羊毫终是落下：“元丰七年八月丙子，永乐既捷复败。帝默然久，执奏疏手战不能止。”

蔡确紫袍前襟溅满茶渍，犹自强撑道：“辽人狡诈，非战之罪……”

章直举起笏板，厉声截断：“陛下，若非蔡确力主筑城，焉有此败！”

“败了吗？永乐城下，我军大破党项？”蔡确袍袖翻飞，玉带銙撞得叮当响，“辽人背盟乃天时不测，岂能归咎庙堂筹谋？“

“蔡相还要欺君到何时！”章直笏板直指蔡确眉心：“筑城永乐本为孤注一掷！你明知沈存中本不打算筑城横山，被挟制上疏，却纵容其蛊惑圣听！“

章直向御座长揖及地：“陛下明鉴，徐禧奏报中可敢提水寨被焚、民夫惨死？可敢言李稷虐杀役卒致军心涣散？“

蔡确冷笑：“章子正倒是耳目通神，莫非枢密院金牌未至，西军旧部的私驿快马已到府上？“

“依本相看，高永能临阵逡巡，曲珍违抗军令——这般骄兵悍将，才是败军祸首！”

章亘看向殿上章直与蔡确争执，二人都有渠道，居然比金牌传递更早一步了解了永乐城之战的内情。

“这般跋扈边将，莫不是有人暗中授意？”

蔡确瞳孔骤缩道：“若依章建公缓图之策，西夏至今仍在贺兰山下牧马！筑城永乐，乃势在必行之举。”

“够了！“官家将奏疏摔在殿上，“章卿密札仅书&39;速援&39;二字，早料尔等永乐城必败！“

“若非朕命沈存忠出兵援救，鄜延路二十万兵马就要给你们陪葬，如今仅损万余，算是不幸中的万幸了。”

蔡确面色一凛，退后一步拜下道：“陛下，臣罪该万死！”

看着蔡确额头紧贴御砖。

“万死？官家骤然抬头看着殿外铅云压城之景象道：“真该万死的是朕！熙宁元丰改制二十载，攒下这些钱粮兵马，却在横山脚下……再度输得功亏一篑。悠悠苍天，待朕何薄于此啊！”

官家突然剧烈咳嗽，一旁石得一搀扶起官家，几名内侍也是默默地坐在一旁陪着天子流泪。

章直亦拜下道：“陛下，臣无能，不能如建国公那般为陛下分忧。”

官家道：“不，是朕一意孤行。”

“原来……原来是功成不必在朕啊！”

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