可谓是颜面尽失。

“章卿既是打七坐禅，那么与辽谈判之事，当交待给何人？此时此刻，实容不得了。”

高太后与张茂则言语。

“章卿在哪，老身亲自问询。”

……

雪压松枝，佛堂幽寂。

住持不敢违逆太后懿旨，只得引凤驾轻移至偏院深处。

这个佛堂位于定力寺的极偏之处。

现在孤零零的佛堂矗立雪中，门窗紧闭，仅留一掌宽的窗格递送饮食。

高太后驻足门前，凤眸微眯：“若是不慎走水，魏公也不出来么？“

住持合十低诵佛号，不敢作答。

太后轻叹，张茂则会意，立即命人拆去门板。高太后摆手止住欲随行的侍从，独自持烛步入。烛光摇曳中，但见一袭僧袍的章越盘坐蒲团，双目紧闭如入定老僧，对周遭动静恍若未觉。

高太后驻足在旁，缓缓道：“国家危难，老身不得不打搅章卿清修参禅了。”

太后声音在空寂的堂内格外清晰。

却见章越缓缓睁开眼睛，眼见高太后在旁突是一愣，旋即拜倒在地：“不知太后亲临，臣有失远迎，还请太后恕罪。”

随侍忙搬来坐具，添烛奉茶。高太后凝视章越消瘦的面容，由衷道：“卿能舍富贵修禅七，着实令老身钦佩。“

这话绝非客套，想那大理国君尚能弃位出家，而眼前这位权倾朝野的重臣，竟真能淡看荣华。

章越恭敬道：“太后明鉴，臣所修不过皮毛。虽闭关于方寸之地，却难降伏心中妄念，实在惭愧。“

“哦？“太后凤眉微挑，“那侍中因何心乱？“这一声“侍中“的称呼，令章越心头凛然。

旋即章越道：“臣自小读书是孔孟之道，说实话有些书生的几分执拗气及不切实际的抱负，后到了西北领兵时，以申韩之法治军，又学得法家霸道。”

高太后摇头道：“法家之道，终究不是正途。”

章越道：“太后明鉴，后臣再度回到朝堂上时，见新法太急太苛，故在先帝面前有‘行之力则知愈进，知之深则行愈达’之说。”

“变法乃自上而下，以身使臂，以臂使掌，以掌使指。”

“臣劝谏陛下总揽大权，正是要以至高的道义之心压制私欲之心。好比读书人‘头悬梁锥刺股’昼夜苦读一般。”

高太后失笑道：“老身从未听说有几人，能这般成功了。”

章越道：“太后有所不知，寒门出身者多是这般苦熬出来的。”

他心中暗忖，后世多将北宋灭亡归咎于司马光废除新法，却不知哲宗绍圣年间乃至徽宗时期，实则是王安石变法的延续。即便蔡京五度为相十余载，与王安石又有何本质区别？新法之败，根源不在新法本身。

章越道：“先帝时庙堂上要要变法，但到了地方都是路径依赖，如司马光等官员都反对变法。而身在江湖民众之中也是有不少谈虎色变的。”

章越娓娓道来，“故而臣以为，从庙堂到江湖，推行新政当循序渐进。“

他直视高太后：“太后想必清楚，自先帝病重以来，司马光等人主政已近一年，朝野反响如何？“

高太后心知，司

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