这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。

驿馆简陋至极。

党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

“他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却只能住在这等地方。“

“住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

“你当这里还是贺兰山下的王帐？“

“大白高国存亡事大。“

夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。

他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

……

三日后终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。

大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

“宣使者李祚明觐见——”

宣召声在大殿中回荡。

李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“

“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。

李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”

递送国书后。

“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。

李祚明辨认对方，似乎是沈括。

他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。

那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。

这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。

李祚明将章越的样子牢牢记在心底。

面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”

“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“

天子没有言语。

李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“

他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。

章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。

此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”

左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。

明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“

另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信

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