“敲门。”

随行近侍赶忙上前，轻扣府门：

“来人，陛下驾到，还不速速开门！”

门房听闻皇帝驾临，吓得腿都软了，连滚带爬地进去通报。

片刻后，府门大开，程砚之身着青布常服，白发苍苍，颤巍巍地迎了出来，跪地叩首：

“老臣不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！”

景淮上前一步，双手扶起老人，看着那张沟壑纵横、满是风霜的脸，心中一阵酸楚：

“老大人不必多礼。”

四目相对，无数复杂的情绪涌上心头。

在乌江之变开始的那天起，程砚之就再未上过朝、入过宫，这是君臣二人阔别许久的第一次见面。

“外面天寒，老大人别冻着。”

“景淮扶着程砚之的手，轻声道：

”进屋说话。”

程砚之一路引着景淮进了正堂，又要跪下行礼，被景淮一把拉住，按在了椅子上：

“这里不是朝会，也不是御书房，何必如此多礼？”

“臣惶恐！”

程砚之低声道：

“君臣有别，该有的礼数不能少。”

景淮在他身旁坐下，沉默了片刻才开口道：

“老大人的请辞奏折朕收到了，加上这一封，已经是第六封了。”

程砚之低下头，声音沙哑：

“老臣年迈体衰，精力不济，恐难再为陛下分忧。 户部事务繁杂，老臣实在力不从心，恳请陛下恩准老臣告老还乡，颐养天年，也免得误了国之重事。 “

景淮看着他，目光深沉：

”老大人是三朝元老，从朕还是藩王时便倾心相交。 朕登基之后你更是殚精竭虑，为大干操碎了心。

如今天下大乱，朕正是用人之际，你却要走？ “

程砚之那双浑浊的老眼中，满是疲惫和沧桑：

”陛下，臣老了，真的累了，只要回家种种地、看看书，过几年清静日子。 至于国事，朝中的栋梁之才多如繁星，他们自会为陛下效力。 “

”老大人执意要走，恐怕不是因为年老体迈吧？”

景淮忽然抬头：

“是因为朕下旨，说玄王谋逆？”

“臣不敢。”

程砚之的身体微微一颤，眼中满是复杂的神色，只是摇了摇头：

“陛下多虑了。 老臣只是身体不适，与旁人无关。 “

”老大人不必瞒朕。”

景淮的声音不高，却带着一丝不容置疑的笃定：

“你我君臣相交多年，您老的性子我还不了解吗？ 你不信他会谋逆，你觉得朕冤枉了忠臣，所以不愿再留在朝堂上。

对吗？ “

程砚之沉默了很久，终于长长地叹了一口气，像是把积压在胸中许久的东西，一口气吐了出来。

“陛下！”

程砚之跪伏在地，罕见地抬起头，直视景淮，老眼中隐隐有泪光闪烁：

“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，君叫臣死，臣不得不死！

这些道理，老臣都明白，这些年老臣见过太多的大风大浪。 老臣

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