来了这半天，怎么不见他？」

「回七少爷，十五爷在地里呢。」沈忠忙答道，递上一杯刚彻好的茶，茶叶是带来的存货，水是烧开的河水，带着一股淡淡的甜香味。

「地里？」沈士弘接过茶杯，吹了吹浮沫，没急着喝，「这第一年的生地，草比人高，树根盘结，有什么好忙活的？难不成还能在地里刨出金疙瘩来？」

「七少爷，你还别说，」沈忠脸上露出些许兴奋之色，「咱们靠近河岸边的那两百多亩地，开春时不是组织人手，砍了灌木，烧了荒草，简单翻了一遍吗？」

「当时抱着试试看的心思，种了些玉米和土豆。嘿，你猜怎么着？长势还真不赖。前些日子，新丰乡那个年轻的农官过来巡视，他看了后说，只要接下来水跟得上，照料得仔细些，到了八九月，收成估计差不了，能打下不少粮食呢！」

「啧啧，要是真成了，咱们今年自己吃的粮就能解决大半，能省下好多买粮的银子。

这虽然比不上伐木卖钱来得快，可也是实打实的进项，是扎根的根基呀！」

「哦？有这等事？」沈士弘放下茶杯，脸上露出诧异的神情，「那片地————很肥？」

「老农们说，那片是河滩地，历年洪水带来的淤泥淤积，腐殖质厚，本身就是肥地。

只是荒废久了，杂草灌木长得太疯，把地力都抢了。」

「咱们把表层清理了，种子一下去，底下的肥力就显出来了。若不是第一年清理得不彻底，杂草还在抢肥，收成说不定更好。」

「有点意思。」沈士弘站起身来，方才旅途的疲惫和对此地荒凉的抱怨似乎被这个消息冲淡了一些，「走，看看去。老十五（沈明）都在地里忙活，我这个当哥哥的，也不能太懈怠。」

「要是让崇明那边的老太爷知道咱们在这边光知道抱怨、不出力，板子怕是早备好了。再说了————」

他顿了顿，脸上露出一丝玩味的表情，「这新洲的分支，名义上是家族产业，可说到底，是咱们长房这一支未来的倚仗，也是本少爷我————摆脱家族荫庇，自己挣一份前程的地方。」

「总不能————让某些庶出的，后来居上，抢了风头。」

沈忠闻言，头垂了下去，不敢接这个涉及家族嫡庶纷争的话茬，只连声道：「是，是，七少爷思虑周全，励精图治。————小的这就带你过去。」

两人出了木屋，沿着堡寨内踩出的土路向河边走去。

崇明堡占地约百亩，用削尖的原木围成了简易的寨墙，四角有望楼。

堡内除了中央的主屋（即沈士弘刚进的二层木楼），还有几排供管事、农人、护院居住的棚屋，以及仓库、马厩、修理铺等。

此刻正值午后，大部分人都在堡外劳作，堡内略显安静，只有几个妇人在井边浆洗衣物，孩子们在空地上追逐打闹，给这片粗糙的新垦地带来些许生气。

走出寨门，景象豁然开朗。

眼前是已经清理出来的大片土地，靠近河边的那片，玉米苗已长到齐腰高，宽大的叶片在阳光下泛着健康的墨绿色，土豆田里则是一片郁郁葱葱的茎叶。

更远处，是热火朝天的开垦现场，两百多名招募来的农人、沈家的佃户和仆

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