不绕弯。你最好把『北地几支部族串成一股』那套说辞再捋一捋，他一定会问。」

郑毅把这话记下了。

当夜，包下的院厅里点了两盏油灯，郑毅把第二天要谈的东西从头到尾理了一遍。乌沉坐在旁边听着，偶尔插一句，赤牙则趴在桌上，已经半睡着了。

「你觉得自己能说动那个大掌柜？」乌沉问。

「不一定。」郑毅道，「但至少要让他觉得，和我们谈下去不亏。」

乌沉沉默片刻，忽然说了一句让郑毅意外的话。

「明天我跟你一起去。」

郑毅看了他一眼。

之前见陆执事、逛布市、谈交易，乌沉虽然全程跟着，却很少主动开口，更像一个「旁听」的人。现在他说「一起去」，意思显然不只是跟着。

「你想说什么？」郑毅问。

乌沉想了想，慢慢道：「如果那个大掌柜问起北地的事，你一个人说，他可能觉得你在替他做局。我来说，至少能让他知道，北地真的有人在往这边使劲。」

郑毅没有立刻答应，而是认真看了乌沉片刻，最终点了头。

「行。但你记住，不急着开口。等我说到让你说的时候再说。」

乌沉点头。

赤牙迷迷糊糊擡起头：「我也去？」

「你睡觉。」

「哦。」

赤牙翻了个身，又睡过去了。

次日一早，天色还没大亮，郑毅便带着乌沉出了门。

清晨的北宁城和白天不同。街上人少了许多，只有早起的铺子伙计在卸门板、扫台阶，几辆驮着菜筐的板车吱吱呀呀地从巷口经过，空气里弥漫着一股柴火和热粥混在一起的暖香。

乌沉走在这条街上，比昨天从容了许多。虽然衣着仍是北地皮袍，但至少不再东张西望，步子也稳了。

盛合的大门还没全开，只留了一扇侧门。

门口的小厮显然已经得了交代，见他们来了，没有通报便直接领了进去。穿过昨日的偏厅，又过了一道挂着厚棉帘子的穿堂，才到了一间不临街的内堂。

这间内堂比偏厅大得多，却并不显得空。

四面的墙上挂着几幅字画，角落里摆着两只大瓷瓶，桌椅都是深色硬木，擦得发亮。靠窗的位置有一张长案，案上搁着茶具和一沓帐册，旁边是一把比别的椅子都宽些的太师椅。

一个五十来岁的男人正坐在那把椅子上，手里端着一碗茶，慢慢吹着浮沫。

他穿得比陆执事还素净，一身深灰棉袍，袖口整齐，领口严实，看不出什么富贵气派。可那双眼睛往郑毅身上一扫，乌沉便觉得像被什么东西轻轻刮了一下。

何良说得没错——眼毒。

「你就是郑毅？」

声音不大，却稳。

「是。」郑毅拱手一礼，「见过孟掌柜。」

孟掌柜没起身，只擡了擡手示意他们坐。陆执事站在一旁，朝郑毅微微点了点头，意思是「照常说话就行」。

两人落座后，有小厮上来斟茶。

孟掌柜没急着说话，先喝了口茶，又看了乌沉一眼。

「这位是？」

「乌沉。」郑毅道，「

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