寒翎部的人跟着何良去了药骨行。赫连亲自跟着，从头看到尾。他看着老师傅把一捆寒草摊开，一样一样地嗅、一样一样地掐，嘴里说着一大串他听不太懂的行话，心里那种「南边人到底怎么看待北地货」的疑问，一点一点地被解开了。

原来不是随便什么东西都能卖。

原来晒草也有讲究，不能只晒干，还要晒得匀、晒得透、不能沾露水、不能捂出霉味。

原来寒骨里「死气重不重」，是能被人闻出来的。

赫连看了半天，把部里那个老药草师傅拉到一边，低声说：「好好看，好好记。回去之后，咱们的草不能再像以前那样胡乱晒了。」

老药草师傅点了点头，从怀里掏出一块炭片，开始在皮子上记笔记——虽然他不识字，但画几道杠、记几个数，还是能做到的。

火鬃部的人被带去了布市和日杂街。

铁骨亲自带着那几个手巧的妇人，一家一家地看布料。他摸厚麻，摸细棉，摸夹层棉，摸压绒布，每摸一种都要问清楚价钱、用法和耐久。

「这种厚麻，耐磨，适合做外褂。」

「这种细棉，做里衬，贴身不扎。」

「这种压绒布最挡风，但贵，不能人人穿。」

铁骨一边听一边记，记在脑子里。他年纪大了，记性不如从前，就反复地念、反复地背，像小孩子背书一样。

那几个妇人则更在意颜色和花样。她们站在布庄门口，看着那些花花绿绿的样布，眼睛都直了。其中年纪最小的那个妇人，忍不住伸手摸了摸一匹暗红色的细棉布，摸完了又像被烫了似的缩回手，生怕被伙计骂。

伙计没骂，反而笑着说：「这匹是新到的，南边来的染料，色正，不褪。」

妇人转头看了铁骨一眼，眼神里带着一种很少见的、近乎恳求的光。

铁骨沉默了一下，问伙计：「这匹多少钱？」

伙计报了个数。

铁骨又沉默了一下，转过头，对那个妇人说：「这次先买半匹。回去试试，好用下次再多买。」

妇人使劲点头，眼圈都红了。

赤牙这次没那么毛躁了。

他带着寒翎部那两个小子，从头到尾跟在何良后面，听他跟各路商行的人说话。何良说什么，他就记什么——记不住的就让那两个小子帮他记，三个人凑在一起，像三只学舌的鸟，把何良的话翻来覆去地重复。

「何执事，刚才那个药行的人说的『寒性够不够』，是什么意思？」

何良看了他一眼，耐心解释：「就是说这味药草够不够『冷』。北地的寒草之所以值钱，就是因为长在冷地方，寒性足。南边种出来的，不够冷，药效就差。」

赤牙恍然大悟，转头对两个小子说：「听见没有？寒性。记住了。」

两个小子拼命点头。

乌沉没有跟着去逛。

他一个人待在货场，把已经谈好的皮货重新过了一遍——不是信不过盛合的人，而是他想再多看几遍，把「好皮」和「次皮」之间的差别刻在眼睛里。

骨婆走过来的时候，乌沉正对着一张狼皮发楞。

「看什么呢？」

「看这张皮。」乌沉道，「

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