音刚落，大厅里便响起一阵窸窸窣窣的附和声。

坐在右侧的一位女侯爵轻叹一声：

「红钩不在，总觉得心里不踏实……像把家门钥匙交给了隔壁邻居。

虽然邻居看起来还算可靠，但终究是别人家的人。」

这个比喻非常贴切，引来了更多的点头。

老侯爵见状，声量又拔高了几分：

「我说句不好听的……」

他站起身来，声嘶力竭：「大公把我们的命根子借给了外人，换来了什么？」

「一些药剂？几个贸易优惠？一纸所谓的『合作协议』？」

他走到大厅中央的氏族徽记前，伸手按在了徽记正中心。

那里有一个拳头大小的凹槽，形状与红钩完全吻合。

凹槽空空如也。

「看看这里，每一个走进这间大厅的心脏氏族成员，第一眼都会看到这个空洞。」

「你们知道他们心里在想什么吗？」

他转过身，目光扫过每一位长老：

「他们在想我们的圣器，不在了。」

「我们的根基，被借走了。」

「我们的大公，把最重要的东西交到了外人手里。」

「这种感觉……比失去十座城池还要伤士气。」

大厅再次陷入沉默，有什么无形之物正在空气中凝结、下坠。

就在这时，大厅尽头的门扉终于打开了。

阿尔卡迪来到主位坐下，不疾不徐，一如既往。

「你的演讲很精彩，我在走廊里就听到了。」

老侯爵没有退让：「大公，这不是演讲，这是陈情。」

「我知道。」

阿尔卡迪点点头，语气中听不出喜怒：

「你的每一个字，我都听进去了。」

「那……」

「但你说完了，该我说了。」

阿尔卡迪抬起手，制止了老侯爵还未出口的话。

大厅里的气流似乎在这一刻凝滞了。

在场长老都不由自主地挺直了脊背。

这么多年的服从刻在了骨头里，不是几句慷慨陈词就能覆盖的。

「红钩的事情，我比你们任何人都清楚。」

「它是我亲手交出去的，每天在不在这个凹槽里，我都知道。」

「但你们有没有想过一个问题……」

他靠在椅背上，十指交叉放在膝盖上方：

「红钩在我们手里，放了多少年？」

没人回答。

「八千年。」

阿尔卡迪自问自答：

「八千年来，红钩一直安安稳稳地躺在那个凹槽里。」

「可这么多年来，狂乱化的问题解决了吗？」

沉默。

「我们的族人还在一个接一个地发疯、堕落、死去吗？」

沉默。

「红钩能抑制各种不良症状，这一点毋庸置疑。」

阿尔卡迪的语气突然变得冷峻：

「但它从来就不是解药。」

「它是一根拐杖，让你还能站著，却永远学不会走路。」

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