「八千年了，我们拄著这根拐杖，从青壮年拄到了暮年。」

「再拄下去，还要拄到什么时候？」

老侯爵的嘴唇动了动，却没有发出声音。

「你说我把命根子借给了外人。」

阿尔卡迪看向他，话语中透出些疲惫：

「可你有没有想过，也许正因为我们太把它当成命根子了……」

「才始终不愿意正视一个事实，光靠红钩，我们活不下去。」

他站起身，走到那座氏族徽记前。

手掌按在那个空荡荡的凹槽上，感受著残留的微弱暖意。

「奈杰尔。」

他没有回头，只是开口唤了一个名字。

大厅侧门处，一道身影快步走出。

奈杰尔克劳德，心脏氏族派驻黄昏城的监督官。

他向在场长老们逐一行礼，礼数周全却不卑不亢，然后从怀中取出一份密封的文件。

「这是黄昏城对红钩进行研究的完整进展报告。」

奈杰尔的声音沉稳，条理分明：

「由我本人撰写，每项数据都经过交叉验证，绝无夸大或隐瞒。」

文件被传递到各位长老手中。

大厅里响起翻动纸页的声音，偶尔夹杂几声压低的惊叹。

奈杰尔静静地站在原地，等待著所有人阅读完毕。

他知道报告中的内容足够震撼。

它没有描绘了什么辉煌成就，恰恰相反，那些冷冰冰的数据和坦率的分析，诚实得近乎残忍。

奈杰尔在「评估与建议」一栏中写道：

「红钩的核心机制已被初步破译。

七瓶成品的产量虽然微薄，但它证明了一件事，红钩效果是可以被复制的。」

「可以复制，意味著可以量产；

可以量产，意味著可以惠及整个血族，不仅仅是有资格接近红钩的少数高阶贵族。」

「继续出借红钩对心脏氏族的长期利益，远大于提前收回。」

他在这段末尾附了一行备注，字迹比正文略小，却格外工整：

「若黄昏城真能量产高阶抗狂乱化药剂，心脏氏族作为红钩的出借方，将自动获得优先供应权和技术分成。

这比守著一件越来越『过时』的圣器，要有价值得多。」

老侯爵看完报告，眉头拧成了一团。

大厅里的讨论持续了很久。

有人支持，有人反对，有人摇摆不定。

但到最后，当阿尔卡迪要求举手表决时，支持继续观望、等待借期结束后再做决定的长老，以微弱优势占了多数。

………………

另一边，王冠氏族祖地的主塔深处，伊芙正在冥想。

《荒谬诡谈》这门王冠氏族特供的冥想法，需要进行共鸣修炼，目的是维持与先祖之间那条若隐若现的纽带。

她的精神力藤蔓般延展，触及那片深埋在血脉最底层的……荒诞。

通常情况下，这种冥想是平静的。

偶尔会有几个零碎画面闪过，但都稍纵即逝，不会在意识中留下太深的印痕。

然而今天，当伊芙的精神触须刚刚

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